Frank Gehrke, sinistra, del Dipartimento delle risorse idriche della California, misura i livelli di neve nelle montagne della contea di El Dorado, California. Una nuova ricerca NOAA mostra il potenziale per prevedere i livelli di neve una stagione in anticipo. Credito:John Chacon / Dipartimento delle risorse idriche della California.
Mentre gli agricoltori del West americano decidono cosa, quando e dove piantare, e i gestori idrici urbani pianificano il fabbisogno idrico nel prossimo anno, vogliono sapere quanta acqua otterrà la loro comunità dallo scioglimento della neve in montagna.
Questa neve che si scioglie viene dal manto nevoso, il serbatoio di neve d'alta quota che si scioglie in primavera e in estate. L'agricoltura dipende dal manto nevoso per la maggior parte della sua acqua. L'acqua di fusione contribuisce anche all'approvvigionamento idrico comunale; alimenta fiumi e torrenti, promuovere la pesca e il turismo; e condiziona il paesaggio, contribuendo a ridurre gli effetti della siccità e degli incendi.
Ora, una nuova ricerca NOAA mostra che possiamo prevedere i livelli di neve nelle montagne dell'ovest a marzo con circa otto mesi di anticipo. Questa previsione può essere ridotta alla scala di una catena montuosa, che miglioreranno le previsioni idriche regionali.
"In estate, quando si pensa ai fuochi d'artificio e ai barbecue del 4 luglio, molto prima che cada la prima neve, il nostro sistema di previsione sperimentale ci dice come sarà il prossimo marzo, "ha detto Sarah Kapnick, uno scienziato fisico presso il Laboratorio di fluidodinamica geofisica del NOAA che ha guidato la ricerca che appare online oggi in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze . "I progressi nei modelli climatici globali e nell'oceano di alta qualità, le osservazioni atmosferiche e terrestri ci stanno aiutando a spingere le frontiere della previsione del manto nevoso".
Sebbene disponiamo di previsioni climatiche a lungo termine che mostrano un declino del manto nevoso entro la fine del secolo e previsioni di pioggia e neve a breve termine, fino ad ora ci sono state poche informazioni su cosa aspettarsi nei prossimi due mesi o due anni.
Lo scioglimento della neve dalle montagne della Sierra Nevada in California è vitale per una serie di utenti dai comuni vicini all'agricoltura della regione. Credito:Dale Kolke/ Dipartimento delle risorse idriche della California
La previsione stagionale aiuterà la gamma di decisioni sull'acqua
Nelle sue fasi iniziali e non ancora pronta a fornire previsioni operative, la ricerca ha il potenziale per migliorare una serie di decisioni relative all'acqua che interessano l'approvvigionamento di acqua calda, rischio di incendi boschivi, ecologia e industrie come l'agricoltura che dipendono dall'acqua proveniente dallo scioglimento del manto nevoso.
Le previsioni sperimentali del NOAA erano accurate per gran parte dell'Occidente tranne che per le montagne della Sierra Nevada meridionale. La natura rara e caotica delle tempeste che producono precipitazioni nelle montagne che si estendono dalla California a Washington è stata a lungo una sfida.
"Avere previsioni stagionali della neve sarebbe un enorme vantaggio per i gestori dell'acqua, " ha detto Frank Gehrke, capo del California Cooperative Snow Survey Program presso il Dipartimento delle risorse idriche dello stato. "Non sono sorpreso che le previsioni stiano incontrando difficoltà nella Sierra Nevada, ma sono fiducioso che il lavoro che stiamo facendo ora per migliorare i dati da questo terreno aiuterà a migliorare le previsioni qui".
Mentre una migliore previsione delle risorse idriche è sempre stata una priorità in Occidente, la recente siccità prolungata dal 2012 al 2015 e i devastanti incendi boschivi del 2017 hanno alzato la posta in gioco. Anche il Weather Research and Forecasting Innovation Act del 2017 approvato dal Congresso e firmato dal Presidente identifica una migliore previsione del manto nevoso come una priorità nazionale.
