L'orologio corporeo è controllato da una piccola regione del cervello chiamata nucleo soprachiasmatico (SCN). L'SCN contiene un gruppo di neuroni che si attivano secondo uno schema ritmico, producendo un ciclo di vigilanza e sonno di 24 ore. L'orologio dell'SCN è sincronizzato con il mondo esterno attraverso la luce, che viene rilevata dagli occhi e inviata all'SCN.
I ricercatori hanno creato il loro orologio artificiale combinando le proteine che compongono l’orologio SCN in una provetta. Hanno scoperto che le proteine erano in grado di interagire tra loro per produrre un ritmo di espressione genetica di 24 ore, anche in assenza di luce. Ciò suggerisce che l’orologio SCN è autosufficiente e non richiede input dal mondo esterno per funzionare.
I ricercatori affermano che il loro orologio artificiale potrebbe essere utilizzato per studiare come l'orologio del corpo è regolato da diversi fattori, come la luce, gli ormoni e i farmaci. I risultati potrebbero anche aiutare i ricercatori a sviluppare nuovi trattamenti per i disturbi che influenzano l’orologio biologico, come il jet lag e i disturbi legati al lavoro a turni.
"Ora abbiamo un modo per studiare i meccanismi molecolari dell'orologio in un ambiente molto controllato", ha affermato l'autore senior dello studio, il dottor Michael Young, professore di biochimica e biofisica all'UCSF. "Ciò potrebbe portare a nuove conoscenze su come l'orologio regola i nostri corpi e a nuovi trattamenti per i disturbi che colpiscono l'orologio".
I ricercatori intendono continuare a studiare il loro orologio artificiale per saperne di più su come funziona. Si prevede inoltre di utilizzare l'orologio per individuare i farmaci che potrebbero influenzare l'orologio corporeo.
