Il team, guidato dal dottor Stefan Fasold del Cavendish Laboratory, ha utilizzato una tecnica chiamata fotopatterning per creare piccoli modelli di luce sulla superficie di una pellicola di plastica. Quando la luce veniva assorbita dalla plastica, provocava il riscaldamento e l'espansione del materiale, che a sua volta faceva piegare la pellicola.
I ricercatori hanno scoperto che la quantità di flessione poteva essere controllata variando l’intensità della luce. Ciò significa che è possibile creare forme complesse controllando attentamente il modello di luce che viene proiettato sulla plastica.
Il team ha utilizzato la propria tecnica per creare una varietà di oggetti, tra cui una scala a chiocciola, un cuore e un fiore. Hanno inoltre dimostrato che la tecnica potrebbe essere utilizzata per creare dispositivi ottici complessi, come lenti e specchi.
I ricercatori ritengono che la loro scoperta potrebbe portare a nuovi modi di fabbricare oggetti di plastica. Ad esempio, potrebbe essere utilizzato per creare componenti elettronici flessibili o per costruire robot morbidi con forme complesse. La tecnica potrebbe essere utilizzata anche nei dispositivi medici, come stent e cateteri, per renderli più flessibili e più facili da usare.
Il dottor Fasold ha dichiarato:"Siamo molto entusiasti del potenziale di questa scoperta. Apre nuove possibilità per manipolare la forma degli oggetti di plastica e crediamo che potrebbe avere una vasta gamma di applicazioni in diversi campi".
La ricerca è pubblicata sulla rivista Nature Photonics.
