Nuove immagini 3D degli intestini degli squali hanno rivelato che funzionano in modo simile alla valvola di Nikola Tesla, un dispositivo meccanico che consente al fluido di fluire in una direzione ma non nell'altra. La scoperta potrebbe portare a nuovi progetti per dispositivi medici e altre applicazioni.

L'intestino dello squalo è rivestito da una serie di pieghe a spirale che creano una valvola unidirezionale. Quando il cibo entra nell'intestino, viene spinto in avanti dalle contrazioni peristaltiche della parete intestinale. Le pieghe impediscono al cibo di spostarsi all'indietro e aiutano anche a mescolare e agitare il cibo, favorendo la digestione.

I ricercatori hanno utilizzato la scansione della microtomografia computerizzata (micro-CT) per creare immagini 3D degli intestini degli squali. Le immagini hanno mostrato che le pieghe sono disposte secondo uno schema elicoidale e che sono interconnesse da una serie di piccoli canali. Questo design consente al cibo di fluire attraverso l'intestino in una direzione, ma ne impedisce il movimento all'indietro.

I ricercatori ritengono che il design dell'intestino dello squalo potrebbe essere utilizzato per sviluppare nuovi dispositivi medici, come valvole per cateteri e altri strumenti chirurgici. Il progetto potrebbe essere utilizzato anche in altre applicazioni, come sistemi di controllo dei fluidi e dispositivi microfluidici.

"L'intestino dello squalo è un affascinante esempio di ingegneria naturale", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor Adam Summers dell'Università della California, Berkeley. "Siamo entusiasti delle potenziali applicazioni di questo progetto in medicina e in altri campi."

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Communications.