Il trattamento termico è una tecnica commerciale utilizzata per sterilizzare gli alimenti attraverso l'uso di alte temperature. Lo scopo principale del trattamento termico è quello di distruggere le potenziali tossine negli alimenti. Il processo presenta delle limitazioni e la sua applicazione deve essere attentamente controllata da un'autorità che comprende l'importanza delle variabili nella regolazione del trattamento termico.
Definizione

Il trattamento termico è una tecnica di sterilizzazione degli alimenti in cui il cibo viene riscaldato a una temperatura abbastanza alta da distruggere microbi ed enzimi. Il tempo specifico richiesto dipende dal cibo specifico e dalle abitudini di crescita degli enzimi o dei microbi. Sia la consistenza che il contenuto nutrizionale degli alimenti possono essere modificati a causa del trattamento termico.
Metodi

Gli alimenti possono essere sterilizzati usando tecniche di sterilizzazione integrate nella confezione. Usando questa tecnica, il cibo viene sterilizzato mentre è già in una bottiglia, lattina o altra confezione. L'altra opzione è UHT (temperatura ultra-alta) o prodotti trattati asetticamente, che richiedono che la confezione e il cibo siano sterilizzati mediante trattamento termico separatamente prima di essere sigillati insieme.
Acidi

La presenza di acidi altera la temperatura e i tempi di lavorazione necessari per il trattamento termico. Alcuni tipi di spore non possono riprodursi in ambienti acidi, mentre l'acido aiuta nella distruzione di altri microrganismi.
Autorità di elaborazione

I regolamenti di inscatolamento del servizio di sicurezza alimentare e ispezione richiedono la presenza di un'autorità di trasformazione per controllare trattamento termico. L'autorità di trasformazione deve essere esperta in microbiologia alimentare, termobatteri, sistemi di lavorazione e caratteristiche di riscaldamento degli alimenti.
Limitazioni

Per essere classificati come sterili commerciali, tutti i microrganismi non devono essere distrutto. La sterilità commerciale implica solo che eventuali microbi rimanenti non saranno in grado di continuare a crescere e prosperare nel cibo.