Il calore latente di vaporizzazione è la quantità di energia termica che deve essere aggiunta a un liquido nel punto di ebollizione per vaporizzarlo. Il calore è chiamato latente perché non riscalda il liquido. Supera semplicemente le forze intermolecolari presenti nel liquido e tiene insieme le molecole, impedendo loro di sfuggire come gas. Quando al liquido viene aggiunta abbastanza energia termica per interrompere le forze intermolecolari, le molecole sono libere di lasciare la superficie del liquido e diventare lo stato di vapore del materiale che viene riscaldato.

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Il calore latente della vaporizzazione non riscalda il liquido ma rompe piuttosto i legami intermolecolari per consentire la formazione dello stato di vapore del materiale. Le molecole di liquidi sono legate da forze intermolecolari che impediscono loro di diventare un gas quando il liquido raggiunge il suo punto di ebollizione. La quantità di energia termica che deve essere aggiunta per rompere questi legami è il calore latente della vaporizzazione.
Legami intermolecolari nei liquidi

Le molecole di un liquido possono sperimentare quattro tipi di forze intermolecolari che tengono insieme le molecole e influenza il calore della vaporizzazione. Queste forze che formano legami nelle molecole liquide sono chiamate forze di Van der Waals dopo il fisico olandese Johannes van der Waals che ha sviluppato un'equazione di stato per liquidi e gas.

Le molecole polari hanno una carica leggermente positiva su un'estremità di la molecola e una carica leggermente negativa sull'altra estremità. Sono chiamati dipoli e possono formare diversi tipi di legami intermolecolari. Dipoli che includono un atomo di idrogeno possono formare legami idrogeno. Le molecole neutre possono diventare dipoli temporanei e sperimentare una forza chiamata forza di dispersione di Londra. La rottura di questi legami richiede energia corrispondente al calore della vaporizzazione.
Legami idrogeno

Il legame idrogeno è un legame dipolo-dipolo che coinvolge un atomo di idrogeno. Gli atomi di idrogeno formano legami particolarmente forti perché l'atomo di idrogeno in una molecola è un protone senza un guscio interno di elettroni, che consente al protone caricato positivamente di avvicinarsi da vicino a un dipolo caricato negativamente. La forza elettrostatica di attrazione del protone verso il dipolo negativo è relativamente elevata e il legame risultante è il più forte dei quattro legami intermolecolari di un liquido.
Legami dipolo-dipolo

Quando l'estremità carica positivamente di una molecola polare si lega all'estremità caricata negativamente di un'altra molecola, è un legame dipolo-dipolo. I liquidi costituiti da molecole di dipolo formano e rompono continuamente legami dipolo-dipolo con più molecole. Questi legami sono il secondo più forte dei quattro tipi.
Legami di dipolo indotti da dipolo

Quando una molecola di dipolo si avvicina a una molecola neutra, la molecola neutra si carica leggermente nel punto più vicino alla molecola di dipolo. Dipoli positivi inducono una carica negativa nella molecola neutra mentre dipoli negativi inducono una carica positiva. Le cariche opposte risultanti si attraggono e il legame debole che viene creato viene chiamato un legame dipolo indotto da dipolo.
London Dispersion Forces

Quando due molecole neutre diventano dipoli temporanei perché i loro elettroni si sono raccolti per caso su uno lato, le due molecole possono formare un debole legame elettrostatico temporaneo con il lato positivo di una molecola attratto dal lato negativo di un'altra molecola. Queste forze sono chiamate forze di dispersione di Londra e formano il più debole dei quattro tipi di legami intermolecolari di un liquido.
Legami e calore della vaporizzazione

Quando un liquido ha molti legami forti, le molecole tendono a stare insieme e il calore latente della vaporizzazione è elevato. L'acqua, ad esempio, ha molecole di dipolo con l'atomo di ossigeno caricato negativamente e gli atomi di idrogeno caricati positivamente. Le molecole formano forti legami idrogeno e l'acqua ha un calore latente di vaporizzazione corrispondente. Quando non sono presenti legami forti, il riscaldamento di un liquido può facilmente liberare le molecole per formare un gas e il calore latente della vaporizzazione è basso.