Per decenni, gli scienziati hanno cercato di sfruttare l’energia della fusione nucleare per utilizzarla sulla Terra. Tuttavia, la tecnologia è estremamente complessa e difficile da controllare. Negli ultimi anni sono stati compiuti alcuni progressi promettenti, ma siamo ancora lontani dall’avere un’energia da fusione nucleare commercialmente valida.
Ecco una cronologia di alcune delle tappe fondamentali nella storia dell'energia da fusione nucleare:
* 1920: Il fisico britannico Sir Arthur Eddington propone che l'energia del sole sia prodotta dalla fusione nucleare.
* 1938: I fisici tedeschi Carl Friedrich von Weizsäcker e Hans Bethe sviluppano la teoria della fusione nucleare.
* 1952: Gli Stati Uniti effettuano la prima esplosione termonucleare, che è un tipo di fusione nucleare.
* 1968: Nel Regno Unito viene costruito il Joint European Torus (JET). JET è un tokamak, un tipo di dispositivo di confinamento magnetico utilizzato per controllare le reazioni di fusione nucleare.
* 1991: Viene proposto il reattore sperimentale termonucleare internazionale (ITER). ITER è un tokamak molto più grande e potente del JET e si spera che sia in grado di produrre un guadagno energetico netto, il che significa che produrrà più energia di quanta ne consumi.
* 2006: Inizia la costruzione di ITER.
* 2025: Si prevede che ITER sarà completato.
Il progresso dell'energia da fusione nucleare è stato segnato sia da successi che da battute d'arresto. Negli ultimi anni sono stati compiuti alcuni progressi promettenti, ma siamo ancora lontani dall’avere un’energia da fusione nucleare commercialmente valida. Tuttavia, le potenziali ricompense sono enormi. Se riuscissimo a sfruttare con successo l’energia da fusione nucleare, questa potrebbe fornire una fonte di energia sicura, pulita e abbondante per il mondo.
Ecco alcune delle sfide che devono essere superate per ottenere un'energia da fusione nucleare commercialmente sostenibile:
* Le alte temperature richieste per la fusione nucleare. Le temperature richieste per la fusione nucleare sono così elevate che possono danneggiare i materiali utilizzati per costruire il reattore.
* La necessità di controllare il plasma. Il plasma è un gas caldo e ionizzato che viene utilizzato per condurre reazioni di fusione nucleare. È estremamente difficile controllare il plasma ed evitare che tocchi le pareti del reattore.
* L'alto costo di costruzione di un reattore a fusione nucleare. I reattori a fusione nucleare sono estremamente complessi e costosi da costruire. Il costo stimato per la costruzione di ITER è di circa 20 miliardi di dollari.
Nonostante queste sfide, c'è un crescente senso di ottimismo sul fatto che l'energia da fusione nucleare sia finalmente a portata di mano. Negli ultimi anni sono stati compiuti importanti progressi in questo campo e ora esiste una grande cooperazione internazionale sulla ricerca sulla fusione nucleare. Se riusciamo a continuare a fare progressi, nei prossimi decenni potremmo vedere un’energia da fusione nucleare commercialmente sostenibile.
