I materiali amorfi, noti anche come materiali non cristallini, mancano della disposizione regolare e ordinata degli atomi che si trova nei materiali cristallini. Ciò li rende difficili da studiare utilizzando le tradizionali tecniche di imaging, progettate per rivelare la struttura dei materiali cristallini.
La nuova tecnica AET supera queste sfide utilizzando un fascio di elettroni ad alta energia per penetrare nel materiale e creare una mappa 3D della struttura atomica. Il fascio di elettroni è focalizzato su un punto molto piccolo, consentendo ai ricercatori di risolvere i singoli atomi.
I ricercatori hanno utilizzato l’AET per studiare una varietà di materiali amorfi, tra cui vetro, leghe metalliche e semiconduttori. Hanno scoperto che la struttura atomica di questi materiali non è così casuale come si pensava in precedenza. Invece, c’è un certo grado di ordine a corto raggio, o raggruppamento, degli atomi. Questo raggruppamento può avere un impatto significativo sulle proprietà dei materiali amorfi, come la loro resistenza, durezza e conduttività elettrica.
La nuova tecnica AET fornisce un nuovo potente strumento per studiare la struttura dei materiali amorfi. Queste informazioni potrebbero portare allo sviluppo di nuovi materiali con proprietà migliorate per una varietà di applicazioni.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Nature Materials.
