Gli oggetti sembrano solidi a causa della forte forza elettromagnetica tra gli elettroni negli atomi vicini. Anche se gli atomi sono costituiti principalmente da spazio vuoto, gli elettroni sono confinati in regioni molto piccole attorno al nucleo. Quando due elettroni si avvicinano, le loro funzioni d'onda si sovrappongono e sperimentano una forza repulsiva. Questa forza è molto più forte della forza di gravità, motivo per cui gli atomi non collassano sotto il loro stesso peso.

La combinazione della forza repulsiva tra gli elettroni e della forza attrattiva tra gli elettroni e il nucleo è ciò che dà agli atomi la loro forma e struttura. Determina anche le proprietà fisiche degli oggetti, come la loro durezza, resistenza e densità.