Un cambiamento fisico è un cambiamento nella forma o nell'aspetto di una sostanza senza un cambiamento nella sua composizione chimica. Durante un cambiamento fisico, gli atomi della sostanza rimangono gli stessi e vengono semplicemente riorganizzati o ridistribuiti. Ad esempio, quando l'acqua congela, le molecole d'acqua si riorganizzano in una struttura cristallina, ma le singole molecole d'acqua rimangono invariate.
Al contrario, un cambiamento chimico è un cambiamento nella composizione chimica di una sostanza, che porta alla formazione di una o più nuove sostanze. Durante un cambiamento chimico, gli atomi della sostanza originale vengono riorganizzati e legati insieme in modi diversi, formando nuove molecole con proprietà chimiche diverse. Ad esempio, quando l’acqua viene elettrolizzata, le molecole d’acqua vengono divise in gas idrogeno e ossigeno, che sono due nuove sostanze con proprietà chimiche diverse dall’acqua.
