Nascosto nella pianura costiera della Carolina del Nord, Contentnea Creek è un tesoro locale, un posto dove pescare, pagaia e birdwatching, ma dopo le piogge torrenziali dell'uragano Florence, il flusso si è trasformato in una minaccia.

Le acque di questo affluente del fiume Neuse sono ora pericolosamente vicine al piccolo ponte che fornisce l'accesso al tranquillo, villaggio rurale di Grifton, popolazione 2, 500.

L'uragano mortale Florence si è indebolito. Ma le autorità avvertono che il pericolo è tutt'altro che finito, con corsi d'acqua gonfi che minacciano inondazioni catastrofiche.

I residenti di Grifton si stanno affrettando a prepararsi al peggio, dopo aver subito un duro colpo dalle passate tempeste di mostri Floyd nel 1999 e Matthew nel 2016.

L'accesso al ponte sarà probabilmente interrotto mercoledì, quando si prevede che le acque gonfie di piogge torrenziali scatenate da Firenze, da quando è stato declassato a depressione tropicale, raggiungerà il picco.

Il torrente ha già iniziato a straripare in alcuni punti, ma per ora il personale di emergenza è in gran parte in standby.

"Le persone che dovevano essere evacuate sono state evacuate, " ha detto Justin Johnson, Il capo dei vigili del fuoco di Grifton. "Continuiamo a pattugliare la zona, ma le persone hanno già attraversato l'uragano Matthew e sanno cosa aspettarsi".

Matthew ha ruggito nella costa orientale nel 2016, approdare in Florida prima di risalire lentamente la costa orientale degli Stati Uniti.

La svolta verso nord ha preso diversi stati, compresa la Carolina del Nord, di sorpresa; impreparato a gravi inondazioni, Morirono 26 persone.

Ma questa volta, le autorità locali hanno fatto appello alla Guardia nazionale americana per chiedere aiuto alle operazioni di soccorso.

In guardia

Il sergente John Brandt e la sua squadra furono schierati a Grifton, dove sono stati accampati per diversi giorni in una stanza nella locale caserma dei vigili del fuoco.

"Le squadre dei vigili del fuoco sono per lo più volontari, ma la loro professionalità è incredibile. Sono ben addestrati, " ha detto Brandt dalla cabina del suo mezzo di soccorso.

"È fantastico per la Carolina del Nord avere tutte queste grandi risorse che aiutano a mantenere basso il bilancio delle vittime".

Mentre inondazioni ancora più alte incombono, le riserve della Guardia Nazionale stanno dando una parvenza di rassicurazione alla gente del posto, che Brandt ha detto sono stati "davvero accomodanti".

Una cassetta delle lettere fa capolino dalle acque alluvionali insieme alla cima delle croci in un cimitero. Indicando davanti alla strada allagata che passa, Brandt dice che ieri l'area era ancora percorribile.

Alcune case prefabbricate ai margini del torrente appaiono abbandonate, e Brandt dice che molti di loro furono condannati dopo Matteo.

"Sono stati acquistati dalla FEMA e avrebbero dovuto essere distrutti nelle prossime due settimane, " disse da dietro il volante.

Ma forse ancor più del ricordo ancora fresco di Matteo, quello del Floyd del 1999 ha residenti di Grifton come Denise Harper di guardia.

"Dopo Floyd, siamo stati disconnessi, non c'era nessun posto dove andare, acqua ovunque, i militari sono dovuti venire a portarci del cibo, " disse l'infermiera.

"Molte persone sono già evacuate. È preoccupante vedere l'acqua che sale lentamente".

Le autorità di zona hanno fissato un coprifuoco dalle 21:00 alle 6:00 per ridurre al minimo i rischi notturni, ma secondo il sindaco della città Billy Ray Jackson, queste misure non sono sempre sufficienti.

"Puoi mettere in atto evacuazioni obbligatorie e coprifuoco, il problema è farli rispettare. Avrai sempre persone che pensano di potercela fare, " Egli ha detto.

"E quelle persone sono le prime a chiedere aiuto quando sono nei guai, mettendo a rischio la vita degli altri».

© 2018 AFP