Il numero atomico di un elemento corrisponde al numero di protoni nel suo nucleo. Pertanto, un atomo con numero atomico 23 ha 23 protoni.

Tuttavia, la massa indicata, 21, non corrisponde ad alcun isotopo stabile presente in natura dell'elemento con numero atomico 23, che è il vanadio (V). Il numero di massa degli isotopi stabili del vanadio varia da 48 a 51.