I cibi falsi stanno invadendo i nostri supermercati, poiché i cibi che amiamo vengono sostituiti o adulterati con beni di valore inferiore o non etici.

La frode alimentare minaccia la salute umana, ma è anche una cattiva notizia per l'industria e la produzione alimentare sostenibile. Il pesce è uno dei prodotti alimentari più scambiati al mondo e fa affidamento su catene di approvvigionamento contorte che lasciano la porta spalancata alle frodi del pesce.

Il nostro nuovo studio, pubblicato sulla rivista Fish and Fisheries , mostra un nuovo approccio per determinare la provenienza o l'"origine" di molte specie di frutti di mare.

Identificando la provenienza, possiamo rilevare le frodi e autorizzare le autorità e le aziende a fermarle. Questo rende più probabile che il cibo che acquisti sia, in effetti, il cibo che vuoi veramente mangiare.

Pesca illegale e frode di prodotti ittici

I frutti di mare catturati in natura sono vulnerabili alla pesca illegale, non dichiarata e non regolamentata.

La pesca illegale, non dichiarata e non regolamentata può avere un impatto devastante sull'ambiente marino perché:

• è una delle principali cause di pesca eccessiva, costituendo circa un quinto dei frutti di mare
• può distruggere gli habitat marini, come le barriere coralline, attraverso metodi di pesca distruttivi come i bombardamenti esplosivi e la pesca al cianuro
• può danneggiare in modo significativo la fauna selvatica, come albatri e tartarughe, che vengono catturati come catture accessorie.

Allora, in che modo la pesca illegale, non dichiarata e non regolamentata è collegata alla frode del pesce?

La frode del pesce consente a questo tipo di pesca di prosperare poiché i prodotti illegali vengono riciclati attraverso catene di approvvigionamento legittime.

Un recente studio negli Stati Uniti ha rilevato che quando i frutti di mare sono etichettati in modo errato, è più probabile che vengano sostituiti con un prodotto proveniente da una pesca meno sana con politiche di gestione che hanno meno probabilità di ridurre l'impatto ambientale della pesca.

Una revisione dei frutti di mare etichettati erroneamente negli Stati Uniti ha rilevato che su 180 specie sostituite, 25 erano considerate minacciate, in pericolo o in pericolo critico dall'Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali (IUCN).

Anche la pesca illegale e la frode dei frutti di mare hanno un costo umano. Può:

• influiscono negativamente sui mezzi di sussistenza dei pescatori rispettosi della legge e delle imprese ittiche
• minacciare la sicurezza alimentare
• facilitare le violazioni dei diritti umani come il lavoro forzato e la pirateria
• aumentare il rischio di esposizione ad agenti patogeni, farmaci e altre sostanze vietate nei frutti di mare.

Le impronte chimiche nelle conchiglie e nelle ossa

Ogni anno viene raccolta una vasta gamma di animali marini per il cibo, inclusi pesci, molluschi, crostacei ed echinodermi.

Tuttavia, i metodi tradizionali di provenienza degli alimenti sono in genere progettati per identificare una specie alla volta.

Ciò potrebbe avvantaggiare le specie e l'industria in questione, ma è costoso e richiede tempo. Pertanto, i metodi attuali sono limitati a un numero relativamente piccolo di specie.

Nel nostro studio, abbiamo descritto un metodo più ampio e universale per identificare la provenienza e rilevare le frodi.

Come? Abbiamo sfruttato i marcatori chimici naturali impressi nei gusci e nelle ossa degli animali marini. Questi indicatori riflettono l'ambiente di un animale e possono identificare da dove provengono.

Ci siamo concentrati su un marcatore chimico che è simile in molti diversi animali marini. Questo specifico marcatore chimico, noto come "isotopi dell'ossigeno", è determinato dalla composizione e dalla temperatura dell'oceano piuttosto che dalla biologia di un animale.

Sfruttando questa comunanza e il modo in cui si relaziona con l'ambiente locale, abbiamo costruito una mappa oceanica globale degli isotopi dell'ossigeno che aiuta i ricercatori a capire da dove può provenire un animale marino (abbinando il valore dell'isotopo dell'ossigeno nei gusci e nelle ossa al valore dell'isotopo dell'ossigeno nel mappa).

Dopo test rigorosi, abbiamo dimostrato che questa mappa globale (o "isoscape") può essere utilizzata per identificare correttamente le origini di un'ampia gamma di animali marini che vivono a latitudini diverse.

Ad esempio, abbiamo riscontrato un successo fino al 90% nella classificazione di pesci, cefalopodi e molluschi tra le acque tropicali del sud-est asiatico e le acque più fredde dell'Australia meridionale.

E poi?

Gli isotopi dell'ossigeno, in quanto marcatori universali, hanno funzionato bene su una gamma di animali raccolti a latitudini diverse e in vaste aree geografiche.

Il nostro prossimo passo è integrare gli isotopi dell'ossigeno con altri marcatori chimici universali per fornire indizi sulla longitudine e perfezionare il nostro approccio.

Determinare la provenienza dei frutti di mare è una sfida grande e complessa. Nessun approccio unico è un proiettile d'argento per tutte le specie, la pesca o le industrie.

Ma il nostro approccio rappresenta un passo verso un sistema globale più inclusivo per convalidare la provenienza dei prodotti ittici e combattere le frodi dei prodotti ittici.

Si spera che ciò assicuri che vengano lasciate indietro un minor numero di specie marine e significhi una maggiore fiducia dei consumatori nei prodotti che acquistiamo. + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.