La questione se la materia sia costituita da bit separati (discreti) o continua è da secoli un problema fondamentale in fisica. Gli antichi filosofi greci, come Democrito e Leucippo, sostenevano che tutta la materia fosse costituita da minuscole particelle indivisibili chiamate "atomi". Questa visione fu successivamente supportata da prove sperimentali di chimici come John Dalton all'inizio del XIX secolo, che dimostrò che gli elementi si combinano in rapporti definiti, suggerendo che sono costituiti da atomi distinti.

Tuttavia, tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, lo sviluppo della meccanica quantistica rivelò che il mondo degli atomi e delle particelle subatomiche non è così semplice come sembra. La meccanica quantistica descrive il comportamento della materia su scala molto piccola e mostra che le particelle possono esibire proprietà sia simili a particelle che a onde. Ciò ha portato allo sviluppo di nuove teorie sulla natura della materia, come l’idea della dualità onda-particella.

Secondo la dualità onda-particella, le particelle possono essere descritte sia come onde che come particelle, a seconda della configurazione sperimentale. In alcuni esperimenti, le particelle si comportano come onde, esibendo fenomeni come interferenza e diffrazione. In altri esperimenti, le particelle si comportano come particelle, ad esempio quando entrano in collisione tra loro o con altri oggetti.

Quindi, in un certo senso, la materia può essere sia bit separati (particelle) che continue (onde), a seconda del contesto sperimentale. Su scale molto piccole, la materia si comporta secondo le leggi della meccanica quantistica, che le consentono di esibire proprietà sia di tipo particellare che di tipo ondulatorio. Tuttavia, su scala più ampia, la materia sembra essere costituita da frammenti distinti, come previsto dalla fisica classica.