L'inverno è qui e il carbone sta bruciando, avvolgendo i Balcani in uno smog tossico e trasformando le sue città in alcune delle più inquinate del pianeta.

Mentre centinaia di nazioni si riuniscono in Polonia per il vertice sul clima COP24 delle Nazioni Unite questa settimana, i residenti in questo angolo d'Europa si chiedono quando i loro governi faranno qualcosa per affrontare una piaga annuale che sta uccidendo migliaia di persone.

I livelli di inquinamento hanno raggiunto livelli allarmanti all'inizio di dicembre.

Martedì, la capitale macedone Skopje è stata classificata la terza città più inquinata al mondo, mentre Sarajevo era quinta, secondo il monitor AirVisual.

Pristina, la capitale del Kosovo che conta su due centrali a carbone per oltre il 95 per cento della sua elettricità, non era molto indietro.

"In tre decenni di insegnamento, Non ho mai visto tanti bambini tossire e ammalarsi, " ha detto Vesna Delevska, un insegnante di 56 anni a Skopje.

"Nei giorni peggiori, molti genitori non mandano nemmeno i figli a scuola, "ha detto all'AFP, descrivendo le condizioni come "insopportabili".

Centrali elettriche a lignite in tutta la regione, molti dei quali sono vecchi e inquinano pesantemente, più la combustione del carbone per riscaldare le singole case, pompare l'aria con le tossine.

A Skopje e Sarajevo, un anello di montagne aiuta a intrappolare l'aria pericolosa nelle valli dove vivono i residenti, avvolgendoli in una nebbia grigia.

Un rapporto delle Nazioni Unite di ottobre afferma che le emissioni di combustibili fossili devono essere ridotte della metà nei prossimi 12 anni per limitare l'aumento della temperatura globale.

Ma i governi balcanici stanno invertendo la tendenza europea aumentando il loro carbone da investimento, con piani per costruire nuove centrali elettriche in tutta la regione.

pedaggio umano

Gli effetti sono evidenti. Cinque città balcaniche con industrie a base di carbone o lignite sono tra le prime dieci città più inquinate d'Europa, secondo un rapporto dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) del 2017.

Includono Tuzla (Bosnia), Pljevlja (Montenegro), Skopje, Tetovo e Bitola (Macedonia).

Gli unici a beneficiare dell'inquinamento sono quelli che vendono depuratori d'aria, che un venditore nella capitale della Macedonia ha detto che stanno andando a ruba "come torte calde".

"La gente svuota il portafogli per respirare aria pulita, " disse Vanco, che gestisce un negozio a Skopje e ha rifiutato di dare il suo cognome.

Un purificatore d'aria costa circa 400 euro (450 dollari), vicino allo stipendio medio mensile in Macedonia e in molti dei suoi vicini balcanici.

Ma i residenti stanno scavando nei loro risparmi, "anche prendendo in prestito per comprare i depuratori", disse Vanco. "Soprattutto famiglie con bambini, " Ha aggiunto.

I costi economici e umani sono alti in una regione povera con pochi soldi in più da spendere.

Secondo uno studio dell'OMS, l'inquinamento è costato ai paesi dei Balcani occidentali oltre 55 miliardi di dollari nel 2010.

Ha anche causato più di 36, 000 morti premature quell'anno in tutta la regione, che ospita 23 milioni di persone, una proporzione sei volte superiore a quella di un paese come la Francia.

Da allora, non ci sono stati grandi sforzi per ridurre l'inquinamento.

Questo inverno il Ministero della Salute macedone ha annunciato la distribuzione di mascherine a 43, 000 malati cronici.

Ma Jane Dimeski, un attivista del gruppo cittadino "STOP all'inquinamento atmosferico", la vede come una "risposta a breve termine... più che una seria lotta all'inquinamento".

'Aspetta il vento'

In Bosnia, l'aria pericolosa rade "44, 000 anni di vita" dalla popolazione del paese ogni anno, secondo un rapporto delle Nazioni Unite del 2018.

Costa alla nazione povera quasi un quinto del suo PIL attraverso la perdita di lavoro e giorni di scuola, più le spese sanitarie e i costi del carburante, ha detto l'ONU.

Fuad Prnjavorac, un 69enne residente a Sarajevo che soffre di asma, cerca di fuggire dalla città per un'aria più pulita sul monte Trebivic, che si affaccia sulla capitale.

Da quella vista, la città è stata completamente oscurata dal denso smog grigio questa settimana.

"È terribile in città in questo periodo dell'anno, impossibile respirare, " ha detto all'Afp.

All'inizio di dicembre, l'aria aveva una media di 320 microgrammi per metro cubo di particelle fini, con punte superiori a 400.

Anes Podic, che gestisce come organizzazione ambientale bosniaca Eko-Akcija, accusa il governo di ignorare il problema.

"Qualcuno ha ritenuto che i polmoni dei residenti di Sarajevo siano cinque volte più resistenti di quelli di Parigi, " ha detto con sarcasmo in una recente conferenza stampa, riferendosi a come le autorità francesi hanno fissato 80 microgrammi per metro cubo di polveri sottili come livello di allerta.

"Quando si verifica il problema, come ogni anno, le autorità all'inizio lo ignorano, poi sembra che ci lavori sopra, e infine, la loro unica misura è aspettare una folata di vento, " lei ha aggiunto.

© 2018 AFP