Quando la luce colpisce un nuovo materiale ad angolo, può essere rifratta o piegata. Questo perché la velocità della luce è diversa nei diversi materiali. Quando la luce viaggia da un mezzo più veloce a uno più lento, si piega verso la normale (la linea perpendicolare alla superficie). Quando la luce viaggia da un mezzo più lento a uno più veloce, si allontana dalla normale.