Gli studenti dell'Università di Manchester hanno progettato e realizzato una stampa 3D, mano protesica robotica a basso costo che potrebbe fornire un'alternativa molto più economica per gli amputati.

Le articolazioni della mano sono tutte completamente snodabili con ogni singolo dito e il pollice è in grado di muoversi e di fare un pugno. La funzionalità della mano consente all'utente di svolgere semplici attività quotidiane come raccogliere oggetti, mangiare usando coltello e forchetta, digitando e facendo clic con il mouse o aprendo le porte. Può persino giocare a sasso-carta-forbici.

Ma ciò che distingue anche il prototipo dell'arto è il suo costo. Gli studenti hanno costruito la mano per solo £ 307 e pensano di poter rendere la serata più economica. In confronto, un arto protesico robotico avanzato può partire da circa £ 25, 000, fino a £ 60, 000 se acquistato da privato. Le mani robotiche più convenienti con solo funzionalità multi-grip di base partono ancora da £ 3, 000.

Così impressionante è il design, ha vinto il "miglior nuovo sviluppo" nella Digital Innovation Challenge al recente Summit Industry 4.0 e Factories of the Future Expo che si è tenuto al Manchester Central, a Manchester. Industria 4.0 è il termine dato a quella che alcuni considerano la quarta rivoluzione industriale

La mano è un'idea (e un master in ingegneria meccanica dell'ultimo anno) di Alex Agboola-Dobson e del suo team - l'ingegnere elettrico capo Sebastian Preston-Jensen, l'ingegnere software capo Panagiotis Papathanasiou e gli ingegneri meccanici e software Maximillian Rimmer e Shao Hian Liew.

Secondo il SSN intorno alle 6, Ogni anno, solo nel Regno Unito, vengono effettuate 000 amputazioni di arti maggiori. Gli arti protesici non robotici disponibili sul SSN sono puramente cosmetici, mentre altri più funzionali sono semplici flettenti in plastica con ganci. Questa è stata anche un'altra ispirazione per il futuristico della squadra, ma la vita come il design

Alex aggiunge:"Non solo vogliamo renderlo accessibile, vogliamo che le persone apprezzino davvero il suo aspetto e non si vergognino o si imbarazzo nell'usarlo o indossarlo. Alcune protesi tradizionali possono sembrare ingombranti o, quelli che non lo fanno, sono estremamente costosi. Pensiamo che il nostro design possa davvero fare la differenza e cercheremo di commercializzare il progetto in futuro".

La connettività è un altro vantaggio chiave del loro design in quanto viene fornito con una connessione Bluetooth e un'app Android per uno smartphone. La mano è controllata da sensori muscolari posizionati sul braccio di chi lo indossa che possono essere associati all'app, che è stato anche progettato dal gruppo.

Alex ha aggiunto:"La funzionalità è personalizzata tramite l'app del telefono, ma i sensori muscolari forniscono il controllo muovendo la mano ogni volta che è necessario. È davvero semplice da usare."

L'effettiva produzione della mano avviene tramite un tipo di stampa 3D chiamata stereolitografia, o semplicemente stampa SLA, che utilizza una plastica di resina di alta qualità per la produzione. Alla fine il team mira a passare alla stampa 3D Fused Deposition Modeling (FDM) che renderà la mano ancora più economica da produrre, ma non perderà nulla della sua qualità.

Dottor Carl Diver, dalla Scuola di Meccanica, Ingegneria aerospaziale e civile, ha dichiarato:"Siamo davvero felici per loro, è stata una grande esperienza per loro presentare la loro idea di fronte a una giuria di esperti e il premio in denaro li aiuterà a sviluppare ulteriormente l'idea. Questa sarà una grande aggiunta al loro CV. Siamo molto entusiasti di vedere cosa riserva il futuro a questo gruppo e alla loro creazione innovativa".