Quando la luce viene riflessa da una superficie ruvida o non lucidata, invece di formare un unico raggio riflesso, le numerose e minuscole sfaccettature del materiale ruvido riflettono la luce in molte direzioni diverse, provocando una riflessione diffusa. A differenza della riflessione speculare, che presenta angoli di riflessione ben definiti, la riflessione diffusa provoca una diffusione della luce in una gamma di angoli più ampia, portando a una riflessione sfocata e meno focalizzata.

Per comprendere questa dispersione, immagina una catena montuosa aspra, dove la luce può rimbalzare sui vari pendii, creste e valli irregolari. Queste irregolarità nella superficie distorcono e disperdono la luce, dirigendola in molteplici orientamenti. Di conseguenza, la luce riflessa si diffonde in modo più ampio e la superficie appare ruvida o opaca.

Le superfici ruvide non hanno la topografia uniforme e liscia necessaria per la riflessione speculare. Di conseguenza, la luce in entrata non è direzionata in modo coerente secondo l'angolo di incidenza, portando alla dispersione della luce. L'assenza di un singolo punto di riflessione concentrato è una caratteristica distintiva delle superfici ruvide.

La ruvidità, sia essa naturale o creata artificialmente, interrompe la regolarità della struttura superficiale. Questa interruzione disorienta effettivamente la traiettoria della luce riflessa, producendo uno schema di riflessione più randomizzato.