Anche migliaia di anni fa, le persone indossavano abiti con motivi colorati realizzati con tinture a base di piante e animali. I chimici della Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU) hanno creato nuovi metodi analitici per esaminare i tessuti provenienti dalla Cina e dal Perù che hanno diverse migliaia di anni. Sulla rivista scientifica Rapporti scientifici , descrivono il nuovo metodo, in grado di ricostruire la distribuzione spaziale dei coloranti, e quindi i modelli, nei campioni tessili.

I chimici Dr. Annemarie Kramell e il professor René Csuk dell'MLU hanno esaminato due campioni tessili antichi. Uno proviene dall'antica città cinese di Niya e probabilmente faceva parte di una maglietta. Sono più di 2, 000 anni. L'altro esemplare proviene dal Perù e risale al 1100-1400 d.C. È stato prodotto dal popolo Ichma che viveva in Perù a quel tempo. Oggi, spesso ci sono poche prove della coloritura di tali abiti antichi. "Il tempo non li ha trattati bene. Quello che una volta era colorato ora è per lo più sporco, grigio e marrone, " dice René Csuk. Col tempo, i coloranti naturali si sono decomposti per effetto della luce, aria e acqua, spiega il chimico. Nel passato, sono stati utilizzati solo coloranti naturali. "Le radici di un genere di piante chiamato Rubia, Per esempio, sono stati usati per creare i colori rossi, e gusci di noce macinati producevano i toni marroni, " dice Annemarie Kramell. Anche allora, le persone hanno mescolato i singoli materiali per creare sfumature diverse.

I ricercatori hanno sviluppato un nuovo metodo analitico che consente loro di rilevare quali materiali sono stati utilizzati per quali colori. Con l'aiuto della moderna spettrometria di massa per immagini, sono riusciti a rappresentare le composizioni coloranti di campioni tessili storici come distribuzioni isotopiche. In precedenza, i coloranti dovevano essere rimossi dai tessuti. Però, quel metodo precedente ha anche distrutto il modello. Questo nuovo approccio consente ai chimici di MLU di analizzare i coloranti direttamente dalla superficie dei campioni tessili. Per fare questo, il pezzo di materiale in esame viene prima incorporato in un altro materiale. "Il pezzo viene inserito in una matrice costituita da un materiale chiamato Technovit7100. Da questo materiale vengono prodotte fette dello spessore di pochi micrometri. Queste vengono poi trasferite su appositi vetrini, " spiega Csuk. Vengono utilizzati metodi simili, Per esempio, nella ricerca medica per esaminare i tessuti umani. Il vantaggio è che questo metodo può essere utilizzato per studiare campioni molto complessi su scala micrometrica. "Questo ci permette di distinguere tra due fili intrecciati che in origine contenevano colori diversi, "dice Csuk.

Come parte del nuovo studio, i ricercatori sono stati in grado di rilevare coloranti indaco nei campioni. Però, il metodo può essere applicato anche a molte altre classi di coloranti e fornisce approfondimenti sul processo di produzione tessile nelle culture del passato, concludono i due scienziati.

La ricerca è stata finanziata dal Ministero Federale dell'Istruzione e della Ricerca nell'ambito del progetto "Moda della via della seta:l'abbigliamento come mezzo di comunicazione nel I millennio a.C., Asia centrale orientale". Nel progetto sono stati coinvolti anche l'Istituto Hans Knöll di Jena e il Dr. Gerd Hause del Biocentro di MLU.