Secondo la prima legge del moto di Newton, nota anche come legge dell'inerzia, un oggetto continuerà a muoversi a velocità costante in linea retta a meno che non intervenga una forza sbilanciata. Ciò significa che se un oggetto è a riposo, rimarrà a riposo a meno che non intervenga una forza esterna. Allo stesso modo, se un oggetto si muove a velocità costante, continuerà a muoversi a quella velocità in linea retta a meno che non intervenga una forza sbilanciata.
Pertanto, per modificare il movimento di un oggetto, è necessario che vi sia un cambiamento nelle forze che agiscono sull'oggetto. Questo può essere fatto applicando una forza esterna all'oggetto, come spingendolo o tirandolo, o cambiando l'ambiente in cui l'oggetto si muove, ad esempio posizionandolo in un campo gravitazionale diverso o introducendo attrito.
