Un oggetto in movimento continuerà a muoversi in linea retta a velocità costante a meno che non intervenga una forza esterna. Questa è conosciuta come la prima legge del moto di Newton. Per modificare la velocità o la direzione di un oggetto che si sta già muovendo, è necessario applicare una forza netta all'oggetto. Questa forza può essere applicata in qualsiasi direzione e l'entità della forza determinerà la quantità di cambiamento di velocità o direzione.