I vortici girano nella stessa direzione in entrambi gli emisferi. Nell’emisfero settentrionale i vortici ruotano in senso antiorario, mentre nell’emisfero meridionale ruotano in senso orario. Ciò è dovuto all'effetto Coriolis, che è una forza che devia gli oggetti in movimento verso destra nell'emisfero settentrionale e verso sinistra nell'emisfero meridionale.

L'effetto Coriolis è causato dalla rotazione della Terra. Mentre la Terra ruota, crea una forza che agisce sugli oggetti in movimento. Questa forza è proporzionale alla velocità dell'oggetto e al seno della latitudine. L’effetto Coriolis è più forte ai poli e più debole all’equatore.

Nell'emisfero settentrionale, l'effetto Coriolis devia gli oggetti in movimento verso destra. Ciò significa che un vortice che ruota in senso orario verrà deviato verso destra, facendolo ruotare in senso antiorario. Nell'emisfero australe, l'effetto Coriolis devia gli oggetti in movimento verso sinistra. Ciò significa che un vortice che ruota in senso antiorario verrà deviato a sinistra, facendolo ruotare in senso orario.

L'effetto Coriolis è anche responsabile della direzione dei venti e delle correnti oceaniche. Nell’emisfero settentrionale i venti e le correnti oceaniche ruotano in senso antiorario, mentre nell’emisfero meridionale ruotano in senso orario.