Le masse d'aria si formano quando un grande corpo d'aria ha caratteristiche di temperatura e umidità simili ovunque. Si sviluppano quando una massa d'aria rimane ferma per un certo periodo, permettendole di assumere le caratteristiche della superficie sottostante. Ad esempio, una massa d'aria che si forma su un oceano caldo e umido sarà calda e umida, mentre una massa d'aria che si forma su un deserto freddo e secco sarà fredda e secca.

Le masse d'aria possono formarsi anche quando un fronte, che è il confine tra due diverse masse d'aria, si ferma o diventa stazionario. Quando ciò accade, le masse d'aria su entrambi i lati del fronte possono separarsi e isolarsi l'una dall'altra, portando alla formazione di due masse d'aria distinte.

La formazione delle masse d'aria è importante perché influenzano il tempo e il clima di una regione. Ad esempio, una massa d'aria calda e umida può portare un clima caldo e piovoso, mentre una massa d'aria fredda e secca può portare un clima freddo e secco. Il movimento delle masse d'aria può portare anche alla formazione di tempeste, come uragani e bufere di neve.