I ricercatori dell'Università della California a San Diego hanno condotto un ampio sondaggio sull'esperienza degli studenti per scoprire quali fattori influiscono maggiormente sul successo degli studenti nei primi corsi di informatica, un campo che ha storicamente visto alti tassi di fallimento e scarsa fidelizzazione degli studenti. Hanno scoperto che gli studenti con prestazioni inferiori riportavano livelli di stress più elevati su molteplici fattori, inclusi quelli cognitivi, socio-economico, e personale, rispetto agli studenti più performanti, indicando che quando gli studenti lottano, spesso si trovano ad affrontare venti contrari su più fronti.

Mentre la ricerca precedente ha studiato uno o due fattori che influiscono sul successo degli studenti di informatica, questo è uno dei primi studi che adotta una visione olistica dell'esperienza degli studenti. I risultati suggeriscono che gli interventi di successo dovrebbero mirare a più aree di stress degli studenti, invece di concentrarsi solo sull'affrontare un singolo problema.

Gli scienziati informatici hanno presentato le loro scoperte alla conferenza dell'Associazione per i macchinari informatici sulla ricerca internazionale sull'istruzione informatica.

"Gli studenti stanno lottando con molte cose su tutta la linea, non è solo un singolo problema come "Sono confuso con il materiale o sento di non appartenere, '", ha detto Adrian Salguero, un dottorato di ricerca in informatica studente alla UC San Diego e primo autore dell'articolo. "Molti studenti, soprattutto quelli che hanno prestazioni inferiori, sembra che stia lottando con più problemi oltre a non capire il materiale. Segnalano anche cose come obblighi di lavoro, sentirsi come se non appartenessero, o non hai la sicurezza di sentirti a tuo agio in classe; è più che semplicemente non capire il materiale."

Salguero e ricercatori di educazione informatica hanno analizzato sondaggi distribuiti su un totale di quasi 1, 700 studenti in quattro corsi introduttivi di informatica presso la UC San Diego nel 2019. I sondaggi settimanali e bisettimanali hanno posto agli studenti domande sul loro senso di appartenenza al corso; il loro livello di confusione in classe; i loro obblighi personali, compresi i requisiti lavorativi e familiari; e il loro livello di fiducia e interesse per i corsi.

Oltre il 70% degli studenti nel quartile più basso di rendimento dell'esame finale ha riportato livelli elevati di stress dovuti ad almeno uno dei quattro fattori individuati, rispetto a solo il 30% nel quartile con il rendimento più elevato. Oltre il 50% degli studenti nel quartile più basso riporta livelli elevati di stress per due o più fattori. A confronto, la metà degli studenti nel successivo quartile più alto dichiara di lottare con più fattori.

Il problema della lotta tra più fattori era particolarmente diffuso per gli studenti di gruppi tradizionalmente sottorappresentati nell'informatica, comprese donne, Studenti latini e neri. Questo è importante da considerare poiché il campo dell'informatica mira a correggere i suoi bassi livelli di ritenzione delle studentesse, e studenti neri e latini; meno del 20% dei laureati in informatica nella nazione sono donne, mentre il 10,1% è latino e l'8,9% è nero.

Esporre gli studenti all'informatica prima del college è un passo che potrebbe aiutare a diversificare il campo; i risultati dei ricercatori hanno mostrato che gli studenti senza precedenti esperienze informatiche hanno riportato molte più difficoltà rispetto agli studenti con esperienza precedente, a tutti i livelli di rendimento dell'esame. E ricerche precedenti hanno dimostrato che gli studenti di gruppi sottorappresentati nell'informatica hanno meno probabilità di avere accesso a queste esperienze e corsi di informatica prima del college.

"Noi come istruttori o personale vogliamo aiutare gli studenti che stanno lottando, e i nostri interventi sono fatti con grandi intenzioni e molto duro lavoro, ma a volte potrebbero non bastare, " ha detto Salguero. "Puoi immaginare uno studente che non sente di appartenere al corso e ha tutti questi obblighi al di fuori del corso; forse un intervento che cambia il modo in cui il materiale viene insegnato non sarà sufficiente per aiutare quello studente. Si pone la domanda su come possiamo iniziare ad aiutare questi studenti ad avere successo?"

Questo documento si è concentrato sulla comprensione dello stress degli studenti e non sui passi attuabili che gli istruttori devono intraprendere, ma i ricercatori notano che una maggiore flessibilità dei tempi e degli incarichi nel corso può essere un modo per aiutare questi studenti in difficoltà a far fronte ai loro vari fattori di stress e ad apprendere ancora il materiale. Soluzioni su larga scala, come non legare l'aiuto finanziario a un determinato numero di corsi ma piuttosto al livello di difficoltà del corso, può anche avere un senso, oltre a offrire corsi e campi di informatica a livello K-12.

In definitiva, Salguero ha affermato che qualcosa di semplice come chiedere agli studenti di completare questi sondaggi potrebbe essere un primo passo per aiutare gli studenti a sentire che il loro istruttore si preoccupa del loro successo e del loro benessere, identificando anche gli studenti che potrebbero aver bisogno di maggiore supporto.

"Ciò che il lavoro di Adrian ha mostrato alla comunità è che gli studenti in difficoltà spesso affrontano una combinazione di sfide che possono ostacolare il loro successo, " ha detto il coautore del documento Leo Porter, professore di informatica alla UC San Diego e consigliere di Salguero. "Questo potrebbe aiutare a spiegare perché gli interventi che sembravano dover avere un impatto maggiore non sono riusciti a migliorare i risultati degli studenti. In quanto tale, Sono fiducioso che questi risultati inaugureranno una nuova era di studi incentrati su interventi olistici che affrontano una combinazione di fattori cognitivi, sociale, e bisogni personali».