Il momento angolare di un oggetto è definito come il prodotto della sua massa, della sua velocità e della sua distanza dall'asse di rotazione. Nel caso della Terra, la massa è molto grande, la velocità è relativamente piccola e anche la distanza dall'asse di rotazione è grande. Ciò significa che la Terra ha un momento angolare molto grande.
Le forze di marea esercitate dalla Luna e dal Sole fanno sì che la Terra si rigonfia leggermente sul lato rivolto verso di loro. Ciò crea una leggera asimmetria nella distribuzione della massa terrestre, che fa sì che la Terra oscilli leggermente sul suo asse. Questo movimento oscillatorio è chiamato precessione.
La precessione fa sì che l'asse di rotazione della Terra si muova lentamente nel tempo. Ciò significa che il momento angolare della Terra non è costante, ma anzi sta gradualmente diminuendo. Tuttavia, il tasso di diminuzione è molto piccolo e il momento angolare della Terra è ancora molto elevato.
