In una mossa che ha scioccato gli scienziati lunari, La NASA ha cancellato l'unico veicolo robotico in fase di sviluppo per esplorare la superficie della Luna, nonostante il voto del presidente Donald Trump di riportare le persone lì.

Scienziati che lavorano alla missione Resource Prospector (RP), un rover robotico in sviluppo da circa un decennio per esplorare una regione polare della Luna, espresso stupore per la decisione.

"Ora sappiamo che RP è stato cancellato il 23 aprile 2018 e che al progetto è stato chiesto di chiudere entro la fine di maggio, " diceva la lettera datata 26 aprile del Lunar Exploration Analysis Group, indirizzato al capo della NASA Jim Bridenstine e pubblicato sul sito NASAWatch.com.

"Questa azione è vista con incredulità e costernazione dalla nostra comunità, " in particolare perché la politica spaziale di Trump "indirizza la NASA ad andare sulla superficie lunare, " diceva la lettera.

Il rover robotico è stato costruito come l'unico veicolo al mondo finalizzato all'esplorazione della regione polare della Luna, e doveva essere sottoposto a una revisione del design il prossimo anno prima del lancio nel 2022.

Sarebbe stato il primo lander lunare degli Stati Uniti dall'Apollo 17 nel 1972, e il primo rover robotico statunitense sulla superficie della Luna.

RP doveva essere la prima missione per estrarre la superficie della Luna, alla ricerca di composti volatili come l'idrogeno, ossigeno e acqua.

La NASA ha risposto con una dichiarazione pubblicata online venerdì che affermava che alcuni degli strumenti a bordo dell'RP sarebbero stati utilizzati per missioni future.

"La NASA sta sviluppando una strategia di esplorazione per soddisfare gli obiettivi di esplorazione lunare ampliati dell'agenzia, ", ha detto la dichiarazione.

"Coerentemente con questa strategia, La NASA sta pianificando una serie di missioni robotiche progressive sulla superficie lunare".

Non si riferiva specificamente ad alcun piano per cancellare RP, ma ha affermato che l'agenzia spaziale sta cercando "di evolvere progressivamente lander più grandi che portino a un'eventuale capacità di lander umana, " come parte di una strategia più ampia per riportare le persone sulla Luna per esplorazioni a lungo termine.

"Come parte di questa campagna ampliata, strumenti selezionati da Resource Prospector saranno atterrati e volati sulla Luna, " ha detto.

Bridenstine, che è stato confermato questa settimana come nuovo capo della NASA, ha insistito su Twitter che l'agenzia spaziale statunitense è "impegnata nell'esplorazione lunare".

"Gli strumenti Resource Prospector andranno avanti in una campagna estesa sulla superficie lunare. Più lander. Più scienza. Più esplorazione. Più cercatori. Più partner commerciali, " scrisse.

A dicembre 2017, Trump ha formalmente ordinato alla NASA di concentrare i suoi sforzi sul ritorno delle persone sulla Luna come base per un'eventuale missione su Marte.

© 2018 AFP