La forza principale dietro lo sviluppo dei razzi nel programma spaziale statunitense era Wernher von Braun. Von Braun era uno scienziato missilistico tedesco portato negli Stati Uniti dopo la seconda guerra mondiale come parte dell'operazione Paperclip. Ha lavorato per l'Agenzia per i missili balistici dell'esercito americano e successivamente per la NASA, dove è stato responsabile dello sviluppo del razzo Saturn V che portò i primi esseri umani sulla luna. Von Braun è considerato uno dei padri della moderna missilistica e il suo lavoro gettò le basi per il programma spaziale statunitense.