Il primo stadio di un razzo è tipicamente il più grande e potente, poiché deve sollevare l'intero razzo da terra. Una volta esaurito il carburante, il primo stadio viene gettato in mare e il secondo stadio si accende. Il secondo stadio è più piccolo del primo, ma è comunque abbastanza potente da sollevare il razzo a un'altitudine maggiore. Una volta esaurito il carburante, anche il secondo stadio viene gettato in mare e il terzo stadio si accende. Il terzo stadio è il più piccolo e il meno potente dei tre stadi, ma è responsabile della messa in orbita del razzo.
Una volta che il razzo è in orbita, il terzo stadio non è più necessario e viene gettato in mare. Il razzo può quindi continuare la sua missione, come consegnare un carico utile su un altro pianeta o eseguire una passeggiata nello spazio.
Il processo di eliminazione delle fasi è chiamato "staging". L'allestimento è una parte essenziale della progettazione di un razzo, poiché consente ai razzi di raggiungere velocità e altitudini che altrimenti non sarebbero possibili.
