Ecco perché:

* Carica nucleare efficace (Zeff) è la carica positiva netta sperimentata da un elettrone in un atomo multi-elettrone. È sempre più piccolo rispetto alla carica nucleare effettiva (Z).

* Motivo: Gli elettroni in un atomo si respingono. Questa repulsione elettronica-elettrone protegge parzialmente gli elettroni esterni dalla piena attrazione del nucleo.

* Esempio: In un atomo di litio (Li), il nucleo ha una carica di +3. Tuttavia, i due elettroni interni (elettroni 1S) proteggono l'elettrone di valenza esterna dalla carica completa di +3. Di conseguenza, l'effettiva carica nucleare sperimentata dall'elettrone di valenza è inferiore a +3.

In sintesi: La carica nucleare efficace è un concetto che tiene conto dell'effetto di protezione degli elettroni interni. È sempre più piccolo rispetto alla carica nucleare effettiva.