È stato proposto da John Newlands Nel 1864. Osservò che quando gli elementi venivano disposti in ordine di aumento del peso atomico, ogni ottavo elemento aveva proprietà simili. Ha paragonato questo alla scala musicale, dove l'ottava nota è un'ottava più alta della prima.
Tuttavia, la legge delle ottave aveva dei limiti:
* Ha funzionato bene solo per elementi più leggeri.
* Non ha tenuto conto della scoperta di nuovi elementi e delle loro proprietà.
Alla fine, la legge delle ottave è stata sostituita dalla legge periodica di Dmitri Mendeleev , che è una descrizione più completa e accurata della periodicità degli elementi.
La legge delle ottave è significativa perché era un tentativo pionieristico di organizzare gli elementi e identificare i modelli ricorrenti, aprendo la strada allo sviluppo della moderna tavola periodica.
