I fluoropolimeri sono macromolecole costituite da carbonio e fluoruro che, per le loro proprietà, tendono ad essere utilizzati come rivestimenti antiaderenti e anticorrosivi su un'ampia gamma di materiali. Prodotti nell'abbigliamento, grafico, industrie chimiche e automobilistiche, nonché diversi stampi in metallo e utensili da cucina necessitano di fluoropolimeri per i loro rivestimenti e per migliorare le loro caratteristiche di adesione e resistenza alla corrosione.

Questi tipi di rivestimenti tendono ad essere abbastanza efficaci per le loro caratteristiche. Resistono all'abrasione, si comportano stabilmente alle alte temperature e la loro struttura non è influenzata dalla maggior parte degli agenti chimici. Tuttavia, nonostante la loro resistenza, si consumano con l'uso come qualsiasi altro tipo di materiale. Per affrontare questo problema, l'alternativa alla sostituzione dell'intero pezzo, spesso una soluzione molto costosa, sta rimuovendo il rivestimento, togliere eventuali impurità e togliere tutte le parti attaccate, e rivestendolo.

È qui che i meriti dei fluoropolimeri diventano un problema. Essendo materiali estremamente resistenti e chimicamente inerti, aderiscono ad una superficie e non si staccano facilmente. Per affrontare questo, il gruppo di ricerca Manufacturing Processes Engineering presso l'Università di Cordoba ha convalidato un nuovo metodo per rimuovere questo tipo di rivestimenti utilizzando una tecnica laser.

Dopo aver eseguito diversi test sul materiale, il gruppo di ricerca ha caratterizzato diversi parametri quali tenacità, rugosità e proprietà meccaniche del materiale dopo essere stato esposto al laser. Anche la Fondazione IK4-Tekniker ha partecipato a questo test.

Come ricercatore Guillermo Guerrero Vaca, uno degli autori del saggio, ci ha spiegato, i risultati mostrano che la tecnica funziona in modo efficace, soprattutto per un tipo di fluoropolimero, PTFE, quindi "possiamo concludere che potrebbe essere un'alternativa per questo tipo di rivestimenti invece di altri tipi di metodi".

Si riferisce al laser industriale Nd:YAG, che è un laser a onda continua e allo stato solido che possiede ossido di ittrio e alluminio drogato con neodimio. Sebbene abbia diverse applicazioni, ad esempio nel campo della saldatura così come nei trattamenti oftalmologici, mai prima d'ora è stato utilizzato per questi specifici tipi di materiali.

Nonostante uno dei suoi svantaggi sia l'attrezzatura costosa, come sottolinea il professor Guerrero Vaca, il suo prezzo è diminuito negli ultimi anni. Il prossimo passo per migliorarne l'utilità sarebbe rendere il processo automatico, qualcosa che potrebbe essere reso possibile in futuro utilizzando la robotica.