La ricerca della Wits School of Geoscience mostra come si formano i depositi di platino nel complesso Bushveld del Sud Africa.

La maggior parte dei depositi di platino economicamente vitali del mondo si verificano come "scogliere" in intrusioni stratificate:sottili strati di rocce silicatiche che contengono solfuri arricchiti in elementi del gruppo del platino che sono così vitali per lo sviluppo sostenibile della moderna società umana.

Ci sono due idee contrastanti su come si sono formati i depositi di platino:la prima riguarda la sedimentazione dei cristalli indotta dalla gravità sul pavimento della camera, mentre la seconda idea implica che i cristalli crescano in situ, direttamente sul pavimento della camera magmatica.

Esaminando la Merensky Reef del Bushveld Complex in Sudafrica, che ospita la parte del leone del platino mondiale e di altri metalli nobili, La dott.ssa Sofya Chistyakova della School of Geosciences dell'Università del Witwatersrand e i suoi collaboratori hanno stabilito che i cristalli crescono in situ, con il suo alto status di platino raggiunto mentre tutti i suoi minerali stavano cristallizzando lungo i margini di raffreddamento della camera magmatica. La loro ricerca è stata pubblicata in un articolo in Rapporti scientifici .

Una delle caratteristiche notevoli del complesso Bushveld è che nel momento in cui si stava formando il Merensky Reef, alcune porzioni del pavimento della sua camera erano molto irregolari a causa di depressioni circolari (buche). Tali buche con il Merensky Reef sono meglio esposte nelle esposizioni sotterranee delle miniere di platino.

"La nostra scoperta chiave è che l'intero pacchetto di Merensky Reef in queste buche può svilupparsi come una 'corte' che copre tutte le depressioni e i culmini del pavimento della camera, anche dove questi sono verticali o a strapiombo" dice Chistyakova.

Questa scoperta non indica alcuna possibilità che il Merensky Reef si formi per sedimentazione di cristalli sul pavimento della camera perché i cristalli che affondano non possono penetrare nelle rocce solide che formano le sporgenze della buca. Ciò supporta fortemente il concetto che i minerali di silicato e i solfuri dei depositi di platino crescono direttamente sul pavimento delle camere magmatiche.

"Questa è la conclusione più fondamentale del nostro lavoro e può probabilmente essere applicata ai depositi di platino in altre intrusioni stratificate, nonché potenzialmente estesa ad altri tipi di depositi magmatici, Per esempio, minerali di cromite e magnetite Fe-Ti-V in complessi mafico-ultramafico", afferma Chistyakova.