Ecco come ha fatto:
* Tubi a raggi catodici: Thomson ha studiato il comportamento dei raggi catodici, che sono raggi di elettroni emessi dal catodo di un tubo a vuoto.
* Campi elettrici e magnetici: Ha osservato che i raggi catodici potevano essere deviati da campi sia elettrici che magnetici. Ciò indicava che i raggi erano costituiti da particelle cariche.
* Rapporto carica-massa: Ha misurato meticolosamente la deflessione dei raggi in campi elettrici e magnetici noti, permettendogli di calcolare il rapporto tra la carica delle particelle alla loro massa (E/M).
* universalità: Thomson ha scoperto che il rapporto E/M era lo stesso indipendentemente dal materiale usato per realizzare il catodo, suggerendo che le particelle erano elementi fondamentali di tutta la materia.
Mentre Thomson non "vedeva direttamente gli elettroni, i suoi esperimenti hanno fornito prove convincenti per la loro esistenza e hanno portato alla determinazione delle loro proprietà fondamentali.
È importante notare che il termine "elettrone" non era coniato da Thomson. Fu suggerito per la prima volta da George Johnstone Stoney nel 1891, che stava studiando la natura dell'elettricità.
