Mentre oggi Venere è un luogo molto inospitale con temperature superficiali abbastanza calde da sciogliere il piombo, prove geologiche, supportato da simulazioni di modelli al computer, indicano che potrebbe essere stato molto più fresco miliardi di anni fa e avere un oceano, e quindi sono stati molto simili alla Terra.

Non è solo la temperatura e l'atmosfera altamente corrosiva dell'attuale Venere che la rende diversa dalla Terra. Anche Venere ruota molto lentamente, impiegando 243 giorni terrestri per completare un giorno venusiano. Però, miliardi di anni nel passato potrebbe aver girato più velocemente, che avrebbe contribuito a rendere il pianeta più abitabile.

Le maree agiscono per frenare la velocità di rotazione dei pianeti a causa dell'attrito tra le correnti di marea e il fondo del mare. Sulla Terra oggi, questa frenata cambia la lunghezza di un giorno di circa 20 secondi per milione di anni. Un nuovo studio di Mattias Green della School of Ocean Sciences della Bangor University e colleghi della NASA e dell'Università di Washington hanno quantificato questo effetto frenante sull'antica Venere. Mostrano che le maree in un oceano venusiano sarebbero state abbastanza grandi da rallentare la velocità di rotazione di Venere di decine di giorni terrestri per milione di anni se Venere ruotasse di più come fa oggi la Terra. Ciò suggerisce che il freno di marea potrebbe aver rallentato Venere al suo attuale stato di rotazione in 10-50 milioni di anni, e quindi sottraendolo all'abitabilità in tempi brevi.

Il Dr. Green afferma:"Questo lavoro mostra quanto possano essere importanti le maree per rimodellare la rotazione di un pianeta, anche se quell'oceano esistesse solo per pochi 100 milioni di anni, e quanto siano fondamentali le maree per rendere abitabile un pianeta."