* Interazione con la materia: Le onde leggere sono realizzate in campi elettrici e magnetici oscillanti. Quando questi campi incontrano gli atomi e le molecole di un materiale, interagiscono. Gli elettroni negli atomi assorbono ed emettono l'energia luminosa, il che ritarda leggermente i progressi della luce.

* indice di rifrazione: Questo rallentamento è quantificato dall'indice * di rifrazione * del materiale. L'aria ha un indice di rifrazione leggermente maggiore di 1 (circa 1.0003), il che significa che la luce viaggia circa lo 0,03% più lento nell'aria rispetto al vuoto.

* Materiali diversi, velocità diverse: I materiali più densi, come il vetro o l'acqua, hanno indici più elevati di rifrazione, causando rallentamento della luce ancora in modo più significativo.

Nota importante: Mentre la luce rallenta, la sua frequenza rimane costante. L'effetto di rallentamento è dovuto alla diminuzione della lunghezza d'onda della luce mentre passa attraverso il materiale.