I razzi sono spinti dalla terza legge di movimento di Newton , che afferma che per ogni azione esiste una reazione uguale e opposta. Ecco come funziona:

1. combustibile in fiamme: I razzi bruciano carburante, di solito una combinazione di idrogeno liquido e ossigeno, all'interno di una camera di combustione. Questo bruciore crea gas caldi ed in espansione.

2. Espansione degli ugelli: I gas in espansione sono costretti a uscire da un ugello ad alta velocità. Questo crea una forza nella direzione opposta, spingendo il razzo in avanti.

3. Azione-reazione: L'azione di spingere i gas caldi fuori dall'ugello crea la reazione del razzo spinto in avanti.

In sostanza, i razzi usano il potere del proprio scarico per spingere se stessi. Più velocemente i gas di scarico vengono espulsi, più potente è la spinta e più velocemente il razzo.

Esistono diversi tipi di razzi, tra cui razzi solidi e liquidi, ma il principio fondamentale di reazione all'azione rimane lo stesso.