Urano e Nettuno, giganti di ghiaccio in cui gli scienziati ritengono che la pioggia di diamanti cada sotto la superficie.
Potrebbero piovere diamanti sui pianeti in tutto l'universo, hanno suggerito gli scienziati venerdì, dopo aver usato la plastica comune per ricreare la strana precipitazione che si crede si formi nelle profondità di Urano e Nettuno.
In precedenza gli scienziati avevano teorizzato che pressioni e temperature estremamente elevate trasformano idrogeno e carbonio in diamanti solidi migliaia di chilometri sotto la superficie dei giganti di ghiaccio.
Ora una nuova ricerca, pubblicata su Science Advances , ha inserito ossigeno nella miscela, scoprendo che la "pioggia di diamanti" potrebbe essere più comune di quanto si pensasse.
Si pensa che giganti del ghiaccio come Nettuno e Urano siano la forma più comune di pianeta al di fuori del nostro Sistema Solare, il che significa che la pioggia di diamanti potrebbe verificarsi in tutto l'universo.
Dominik Kraus, fisico presso il laboratorio di ricerca tedesco HZDR e uno degli autori dello studio, ha affermato che le precipitazioni dei diamanti sono molto diverse dalla pioggia sulla Terra.
Si ritiene che sotto la superficie dei pianeti ci sia un "liquido caldo e denso", dove i diamanti si formano e affondano lentamente verso i nuclei rocciosi, potenzialmente grandi come la Terra, a più di 10.000 chilometri (6.200 miglia) più in basso, ha detto.
Lì i diamanti caduti potrebbero formare vasti strati che si estendono per "centinaia di chilometri o anche di più", ha detto Kraus all'AFP.
Anche se questi diamanti potrebbero non essere lucidi e tagliati come una "bella gemma su un anello", ha detto che sono stati formati da forze simili a quelle sulla Terra.
Con l'obiettivo di replicare il processo, il team di ricerca ha trovato la miscela necessaria di carbonio, idrogeno e ossigeno in una fonte prontamente disponibile:la plastica PET, che viene utilizzata per gli imballaggi e le bottiglie alimentari di tutti i giorni.
Kraus ha affermato che mentre i ricercatori hanno utilizzato plastica PET molto pulita, "in linea di principio l'esperimento dovrebbe funzionare con le bottiglie di Coca-Cola".
Il team ha quindi trasformato un laser ottico ad alta potenza sulla plastica presso lo SLAC National Accelerator Laboratory in California.
"Lampi di raggi X molto, molto brevi di incredibile luminosità" hanno permesso loro di osservare il processo dei nanodiamanti - piccoli diamanti troppo piccoli per essere visti ad occhio nudo - mentre si formavano, ha detto Kraus.
"L'ossigeno presente in grandi quantità su quei pianeti aiuta davvero a risucchiare gli atomi di idrogeno dal carbonio, quindi è più facile che si formino quei diamanti", ha aggiunto.
Nuovo modo di creare nanodiamanti?
L'esperimento potrebbe indicare un nuovo modo di produrre nanodiamanti, che hanno una gamma ampia e crescente di applicazioni, tra cui la somministrazione di farmaci, la censura medica, la chirurgia non invasiva e l'elettronica quantistica.
"Il modo in cui i nanodiamanti sono attualmente realizzati consiste nel prendere un mucchio di carbonio o diamante e farlo esplodere con esplosivi", ha affermato Benjamin Ofori-Okai, scienziato dello SLAC e coautore dello studio.
"La produzione laser potrebbe offrire un metodo più pulito e più facilmente controllabile per produrre nanodiamanti", ha aggiunto.
La ricerca sulla pioggia di diamanti rimane ipotetica perché si sa poco di Urano e Nettuno, i pianeti più distanti del nostro Sistema Solare.
Solo un veicolo spaziale, il Voyager 2 della NASA negli anni '80, ha sorvolato i due giganti di ghiaccio e i dati che ha inviato vengono ancora utilizzati nella ricerca.
Ma un gruppo della NASA ha delineato una potenziale nuova missione sui pianeti, che potrebbe essere lanciata nel prossimo decennio.
"Sarebbe fantastico", ha detto Kraus.
Ha detto che non vede l'ora di avere più dati, anche se ci vorranno un decennio o due. + Esplora ulteriormente
© 2022 AFP
