Mentre altri scienziati avevano dato un contributo significativo nella misurazione del rapporto carica-massa dell'elettrone, l'esperimento di Millikan è stato il primo a determinare direttamente l'entità della carica di un singolo elettrone .
Ecco un riassunto del suo esperimento:
* Setup: Millikan ha usato un dispositivo in cui sono state sospese piccole goccioline di olio tra due piastre cariche.
* Osservazione: Regolando la tensione attraverso le piastre, potrebbe bilanciare la forza gravitazionale sulle cadute dell'olio con la forza elettrica. Ciò gli ha permesso di misurare la carica elettrica su ciascuna goccia.
* Analisi: Millikan ha osservato che le spese sulle goccioline erano sempre multipli di un'unità di carica fondamentale. Ciò lo ha portato a concludere che questa unità di carica fondamentale era la carica di un singolo elettrone.
L'esperimento di Millikan è stato rivoluzionario perché ha fornito la prima misurazione accurata e diretta della carica dell'elettrone, che è una costante fondamentale in fisica. Il suo lavoro ha consolidato l'esistenza di elettroni e ha fornito un passo cruciale per comprendere la natura della materia e dell'elettricità.
