In questo 14 gennaio, 2020, foto, Rita Alton si trova accanto alla sua casa sul bordo di una scogliera che si affaccia sul lago Michigan vicino a Manistee, Mich. Quando suo padre costruì il 1, 000 piedi quadrati, bungalow in muratura dei primi anni '50, più di un acro di terra c'era tra esso e il dislivello che si affacciava sull'acqua. Ma l'erosione ha accelerato drammaticamente mentre il lago si avvicina ai suoi livelli più alti nella storia registrata, scagliando onde potenti nella scogliera prevalentemente argillosa. (Foto AP/John Flesher)
Rita Alton ha una routine mattutina insolita in questi giorni:svegliati. Vestirsi. Vai fuori per vedere se la sua casa è più vicina a precipitare da una scogliera di 24,4 metri nel lago Michigan.
Quando suo padre costruì la 1, 000 piedi quadrati (93 metri quadrati), bungalow in mattoni nei primi anni '50 vicino a Manistee, Michigan, più di un acro di terra c'era tra esso e la discesa che si affacciava sul gigantesco mare d'acqua dolce. Ma l'erosione ha accelerato drammaticamente mentre il lago si avvicina ai suoi livelli più alti nella storia registrata, scagliando onde potenti nella scogliera prevalentemente argillosa.
Ora, la scogliera frastagliata è a circa otto piedi dal ponte posteriore di Alton.
"Non è mai stato così, mai, " ha detto una mattina recente, scrutando il pendio innevato della collina mentre raffiche amare agitavano la risacca lungo la costa sottostante. "La distruzione è semplicemente incredibile."
A Capodanno, un cottage non occupato vicino a Muskegon, Michigan, tuffato da un terrapieno al bordo dell'acqua. Un altro lungo la costa è stato smantellato un mese prima per evitare la stessa sorte.
L'acqua alta sta seminando il caos nei Grandi Laghi, che stanno scoppiando a meno di un decennio dopo aver toccato il fondo. La brusca inversione di tendenza è alimentata dal periodo più piovoso della regione da oltre un secolo, che secondo gli scienziati è probabilmente collegato al riscaldamento climatico. Nessun sollievo è in vista, poiché i meteorologi si aspettano che i laghi rimarranno alti anche nel 2020 e forse più a lungo.
In questo 14 gennaio, 2020, foto, proseguono i lavori per ricostruire la spiaggia erosa di Fennville, Mich. L'acqua alta sta seminando il caos nei Grandi Laghi, che stanno scoppiando a meno di un decennio dopo aver toccato il fondo. La brusca inversione di tendenza è alimentata dal periodo più piovoso della regione da oltre un secolo, che secondo gli scienziati è probabilmente collegato al riscaldamento climatico. Nessun sollievo è in vista, poiché i meteorologi si aspettano che i laghi rimarranno alti anche nel 2020 e forse più a lungo. (Foto AP/John Flesher)
Il bilancio è ingente:abitazioni e attività commerciali allagate; strade e marciapiedi crollati; spiagge spazzate via; i parchi sono stati resi inagibili. I moli che prima le barche non potevano raggiungere perché l'acqua era troppo bassa sono ora sommersi.
Ad un certo punto l'anno scorso, il servizio di traghetto è stato interrotto nella comunità dell'isola del lago Erie di Put-In-Bay dopo che il punto di approdo delle navi è scomparso sotto le onde. Sull'isola di Mackinac nel lago Huron, porzioni dell'unica strada asfaltata sono state spazzate via.
I proprietari di case e le agenzie stanno estendendo le dighe malconce, costruire banchine e accatastare pietre e sacchi di sabbia. Alcuni stanno elevando le case o spostandole più nell'entroterra. Vengono anche allevate baracche in uno storico villaggio di pescatori del Michigan risalente al 1903. Il dipartimento dell'ambiente dello stato ha rilasciato più di 400 permessi per tali progetti.
La situazione sta ispirando un esame di coscienza su come far fronte a una sfida a lungo termine unica in questa regione. Mentre le comunità lungo le coste oceaniche si preparano all'innalzamento dei mari, gli esperti dicono che i Grandi Laghi possono ora aspettarsi ripetuti, brusche oscillazioni tra alti e bassi estremi.
"Non molto tempo fa erano preoccupati per il prosciugamento del lago Michigan. Ora è pieno, "ha detto Rich Warner, direttore dei servizi di emergenza per la contea di Muskegon. "Tutti questi alti e bassi, non so se è qualcosa che puoi davvero pianificare."
I livelli cambiano sempre nei Grandi Laghi, che insieme contengono circa il 90% dell'acqua dolce superficiale negli Stati Uniti. Di solito diminuiscono in autunno e in inverno, poi si alzano in primavera e in estate mentre la neve e le piogge che si sciolgono li riempiono. Fluttuazioni più ampie si verificano su periodi più lunghi. I livelli sono aumentati negli anni '80 per poi calare bruscamente negli anni 2000.
In questo 14 gennaio, 2020, foto, detriti lavati si accumulano sulla spiaggia di Fennville, Mich. L'acqua alta sta seminando il caos nei Grandi Laghi, che stanno scoppiando a meno di un decennio dopo aver toccato il fondo. La brusca inversione di tendenza è alimentata dal periodo più piovoso della regione da oltre un secolo, che secondo gli scienziati è probabilmente collegato al riscaldamento climatico. Nessun sollievo è in vista, poiché i meteorologi si aspettano che i laghi rimarranno alti anche nel 2020 e forse più a lungo. (Foto AP/John Flesher)
Ma sempre più, gli alti sono più alti e i bassi più bassi e le variazioni avvengono più velocemente. Laghi Superiori, Huron e Michigan hanno avuto salti maggiori tra il 2013-14 rispetto a qualsiasi periodo comparabile. Ci sono voluti solo sette anni per passare da crolli record a picchi di tutti i tempi.
I laghi Ontario ed Erie lo scorso anno hanno raggiunto i loro punti più alti dall'inizio della registrazione nel 1918. Superior ha superato diverse medie mensili di tutti i tempi e lo ha fatto di nuovo a gennaio. Lakes Huron e Michigan hanno fatto lo stesso il mese scorso, secondo il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti a Detroit.
Anche nell'Ontario, dove una diga idroelettrica offre maggiore stabilità, ha registrato livelli record due volte negli ultimi tre anni.
"Non dovrebbe succedere, " disse Drew Gronewold, un idrologo dell'Università del Michigan. "Quel lago è accuratamente regolato."
Si ritiene che il cambiamento climatico influenzi la temperatura dell'acqua e le precipitazioni, che intraprendono un costante tiro alla fune con i livelli dei laghi. L'acqua più calda aumenta l'evaporazione, che ha spinto i livelli al ribasso circa 20 anni fa. Ma mentre l'atmosfera si riscalda, aspira più umidità da altre regioni e la scarica nei laghi, riempirli di nuovo.
"Queste due forze stanno aumentando di intensità allo stesso tempo, " suggerendo che gli spostamenti su e giù possono diventare più estremi, disse Gronewold.
In questo mercoledì, 8 gennaio 2020, foto, il proprietario di casa Jim Bozynski si trova fuori dalla sua casa che viene sollevata a Luna Pier, Michigan Il progetto proteggerà la casa dal potenziale aumento del livello del lago Erie. L'acqua alta sta seminando il caos nei Grandi Laghi, che stanno scoppiando a meno di un decennio dopo aver toccato il fondo. La brusca inversione di tendenza è alimentata dal periodo più piovoso della regione da oltre un secolo, che secondo gli scienziati è probabilmente collegato al riscaldamento climatico. (Foto AP/Carlos Osorio)
Quanto tempo prima che le acque si ritirino, nessuno lo sa. L'Army Corps prevede che i laghi supereranno le loro medie a lungo termine fino a giugno. Michigan e Huron sono già 17 pollici (43 centimetri) più alti di un anno fa.
Un altro segno inquietante:la copertura di ghiaccio è leggera questo inverno. Il ghiaccio del litorale fornisce un cuscinetto contro le acque martellanti. In sua assenza, Il lungomare del Lago Michigan di Chicago è stato colpito da onde che hanno raggiunto i 7 metri di altezza durante una tempesta di metà gennaio.
Ciò significa che il potenziale di ulteriori danni aumenterà con lo scioglimento della neve primaverile e l'arrivo delle piogge, disse Ethan Theuerkauf, un geologo della Michigan State University.
"Questo includerebbe un'ampia spiaggia, erosione di dune e scogliere, ma anche danni alle infrastrutture costiere e alla caduta di più case lungolago, " Egli ha detto.
I membri del Congresso della regione stanno cercando fondi federali per la costruzione di barriere, dragaggio e ripristino delle coste. I legislatori statali del Michigan stanno spingendo per ampliare i criteri per dichiarare le emergenze che potrebbero attivare l'assistenza del governo per le persone che lottano per proteggere le loro case.
Ma i funzionari locali riconoscono la necessità di approcci innovativi alla crescente volubilità dei laghi.
In questo mercoledì, 8 gennaio 2020, foto, la diga che protegge le case del litorale è vista a Luna Pier, Mich. La cittadina sta valutando di spendere milioni per sostituire le dighe costruite quasi mezzo secolo fa, un prezzo elevato per un villaggio di solo 1, 500 residenti. L'acqua alta sta seminando il caos nei Grandi Laghi, che stanno scoppiando a meno di un decennio dopo aver toccato il fondo. La brusca inversione di tendenza è alimentata dal periodo più piovoso della regione da oltre un secolo, che secondo gli scienziati è probabilmente collegato al riscaldamento climatico. (Foto AP/Carlos Osorio)
A South Haven, Michigan, consulenti hanno sviluppato un elenco di 16,3 milioni di dollari di progetti infrastrutturali, compresa l'installazione di strutture per assorbire e dissipare l'energia dalle onde del Lago Michigan.
La città del Lago Erie di Luna Pier, Michigan, sta considerando di spendere milioni per sostituire le dighe costruite quasi mezzo secolo fa, un prezzo alto per un villaggio di solo 1, 500 residenti. Un hotel sul lungomare dell'isola di Mackinac ha assunto specialisti dalla Finlandia per rivedere il suo drenaggio.
"Il clima sta facendo cose strane e folli e dobbiamo essere preparati con infrastrutture più forti e più flessibili invece di coprire solo crepe, " disse Herasanna Richards, associato legislativo con la Michigan Municipal League.
La recente ondata ha anche riacceso dibattiti di lunga data su ciò che il governo può fare per controllare i livelli, in particolare sul lago Ontario, dove sono parzialmente regolati da deflussi verso il fiume San Lorenzo attraverso una diga idroelettrica. Una commissione statunitense-canadese sovrintende a quanta acqua esce dal lago, in base alle esigenze di interessi in competizione come i proprietari di case costiere, spedizionieri commerciali e zone umide.
Nel frattempo, alcune persone che vivono lungo il Lago Huron e il Lago Michigan chiedono che il Canada smetta di rilasciare acqua da due progetti idroelettrici nel Lago Superiore, anche se ha livelli elevati solo di pochi centimetri dagli anni '40.
"Ogni centimetro conta, " disse don Olendorf, un leader di un gruppo di proprietari di immobili che spinge per il cambiamento. La sua casa è a circa 30 piedi (9 metri) dal bordo di un promontorio in erosione del Lago Michigan.
In questo mercoledì, 8 gennaio 2020, foto, L'operaio Logan Farrington lavora sotto una casa che viene sollevata a Luna Pier, Michigan Il progetto proteggerà la casa dal potenziale aumento del livello del lago Erie. L'acqua alta sta seminando il caos nei Grandi Laghi, che stanno scoppiando a meno di un decennio dopo aver toccato il fondo. La brusca inversione di tendenza è alimentata dal periodo più piovoso della regione da oltre un secolo, che secondo gli scienziati è probabilmente collegato al riscaldamento climatico. (Foto AP/Carlos Osorio)
Alton, la cui casa è precariamente vicina alla scogliera di Manistee, dice che non può permettersi di spostarlo. Ha chiesto aiuto ai funzionari locali senza successo.
"A un certo punto dovrò andarmene, " lei disse, "perché sta per andare oltre."
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