1. Riflessione: La luce rimbalza dalla superficie. Questo è ciò che ci consente di vedere gli oggetti. L'angolo di incidenza (l'angolo a cui la luce colpisce la superficie) è uguale all'angolo di riflessione.

2. rifrazione: La luce passa attraverso la superficie ma cambia direzione. Ciò accade perché la velocità della luce è diversa in materiali diversi. Ad esempio, quando la luce passa dall'aria in acqua, rallenta e si piega verso la normale (una linea immaginaria perpendicolare alla superficie).

La quantità di riflessione e rifrazione dipende dalle proprietà della superficie e dall'angolo di incidenza. Alcune superfici sono più riflettenti di altre e alcuni materiali si rifrangono più di altre.