Un'onda N è un tipo di onda sonora caratterizzata da un improvviso e forte aumento della pressione seguito da un graduale decadimento esponenziale. Le onde N sono spesso generate da aerei o esplosioni supersonici.

Ecco perché non hanno bisogno di un mezzo:

* Le onde sonore sono onde di pressione: Sono creati da vibrazioni che viaggiano attraverso un mezzo (come l'aria, l'acqua o i solidi) causando le molecole all'interno di quel mezzo a sbattere l'una nell'altra.

* Radiazione elettromagnetica: Le onde N, in particolare quelle degli aerei supersonici, rientrano nella categoria delle radiazioni elettromagnetiche. La radiazione elettromagnetica è una forma di energia che può viaggiare attraverso un vuoto (come lo spazio). Non richiede un mezzo per propagare.

Quindi, mentre le onde sonore in generale hanno bisogno di un mezzo per viaggiare, le onde N, come una forma di radiazione elettromagnetica, possono viaggiare attraverso un vuoto.