In tutta la Cina, un enorme cambiamento sta avvenendo senza che nessuno di noi se ne accorga. Le risaie sono state (e vengono) convertite a un ritmo sorprendente in stagni di acquacoltura per produrre più proteine ​​per le popolazioni in crescita del mondo. Questo cambiamento rischia di creare un impatto inaspettato sul riscaldamento globale.

Ricercatori internazionali, tra cui il professor Chris Freeman della Bangor University, hanno scoperto che la conversione delle risaie in acquacoltura sta rilasciando enormi quantità di gas serra metano nell'atmosfera.

Il Gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (IPCC), hanno avvertito che il pianeta raggiungerà la soglia cruciale di 1,5 gradi Celsius sopra i livelli preindustriali già nel 2030, precipitando il rischio di estrema siccità, incendi boschivi, inondazioni e carestie per centinaia di milioni di persone. Freeman ha commentato:"Un'altra fonte di metano è l'ultima cosa di cui abbiamo bisogno".

Si è sempre pensato che, poiché le risaie sono già un'enorme fonte di metano atmosferico, non poteva succedere nulla per peggiorare una situazione difficile.

Nel descrivere il loro lavoro che appare in Cambiamenti climatici naturali , Il professor Chris Freeman ha commentato:"Siamo rimasti sorpresi nello scoprire che la produzione di metano dalle risaie convertite era enormemente superiore rispetto a prima della conversione".

Il professor Freeman della Scuola di Scienze Naturali dell'Università spiega:

"Le risaie producono enormi quantità di metano quando il materiale vegetale in decomposizione viene scomposto da microbi chiamati metanogeni nelle risaie impregnate di ossigeno e prive di ossigeno. Ma negli stagni di acquacoltura che stanno sostituendo le risaie, grandi quantità di cibo vengono aggiunte per nutrire i granchi e i pesci che vi crescono, e questo aumenta enormemente la quantità di materiale in decomposizione affinché i metanogeni producano ancora più metano".

Il professor Freeman ha aggiunto:"Sappiamo da tempo che le risaie sono dannose per il riscaldamento globale. Ma la consapevolezza che c'è una nuova fonte "nascosta" di problemi sta portando queste minacce a un livello completamente nuovo".

C'è anche speranza rivelata nei loro studi però. La loro ricerca mostra che se sono state apportate modifiche per aerare gli stagni di acquacoltura, gran parte del metano nocivo potrebbe essere eliminato prima che raggiungesse l'atmosfera. L'IPCC avverte che le emissioni nette globali di anidride carbonica dovrebbero diminuire del 45% rispetto ai livelli del 2010 entro il 2030 e raggiungere lo "zero netto" intorno al 2050 per mantenere il riscaldamento intorno a 1,5 gradi C. La corsa è ora in corso per garantire che questi cambiamenti siano introdotto prima che l'attuale tasso crescente di cambiamento nell'uso del suolo esacerbasse ulteriormente la situazione del riscaldamento globale.