Aaron Marshall, professore associato dell'Università di Canterbury (UC), la pensa così e sta sviluppando batterie a flusso redox come sistema di accumulo di energia praticabile che non si consumerà mai.

Il professore associato Aaron Marshall del dipartimento di ingegneria chimica e di processo del College of Engineering sta lavorando allo sviluppo di una struttura stabile, affidabile, alternativa conveniente della batteria a flusso redox alla tradizionale batteria agli ioni di litio (Li-ion).

"L'offerta e la domanda sono il problema più grande con l'energia rinnovabile. La maggior parte della nostra elettricità non viene utilizzata durante le ore diurne, quindi abbiamo bisogno di un affidabile, modo stabile di immagazzinare energia, " lui dice.

Nelle batterie agli ioni di litio, l'energia viene immagazzinata quando gli ioni Li reagiscono e assorbono negli elettrodi solidi. Questo cambia fisicamente gli elettrodi, facendoli espandere e contrarre durante il processo di carica e scarica. Le batterie a flusso redox sono molto diverse. Gli elettrodi non cambiano, invece il sistema utilizza serbatoi di liquido, costituito da metalli disciolti in una soluzione, che viene caricato e scaricato.

"Il costante cambiamento della struttura fisica in una batteria agli ioni di litio alla fine consuma gli elettrodi, al punto in cui non possono assorbire tanta energia. Nel tempo sarai in grado di caricare la batteria solo al 50% e, perché non è facilmente riciclabile, il consumatore medio sostituisce semplicemente la batteria. Le batterie a flusso redox non perdono capacità di carica nel tempo perché la soluzione non si usura, " lui dice.

Questo rende le batterie a flusso redox molto attraenti, ma ci sono sfide per renderlo un'opzione praticabile.

"Una sfida per le batterie a flusso redox in questa fase è la lentezza con cui la batteria può essere caricata e scaricata. Per rilasciare una quantità di energia paragonabile a quella delle batterie agli ioni di litio, gli elettrodi della batteria a flusso devono essere grandi, praticamente grandi."

"Stiamo lavorando per sviluppare un sistema più praticabile. Se riusciamo a dimezzare la dimensione degli elettrodi raddoppiando la velocità della reazione, allora possiamo ridurre il costo. Se riusciamo a realizzare un sistema più economico che sia paragonabile nel prezzo a una batteria agli ioni di litio, ma dura almeno il doppio ed è più stabile, non sarebbe attraente?"

"E la parte più eccitante è, stiamo solo grattando la superficie. Queste batterie potrebbero essere soluzioni economiche e robuste per lo stoccaggio di energia su larga scala".

"Le batterie a flusso redox sono già utilizzate come backup dell'energia nucleare a causa della stabilità e dell'affidabilità di immagazzinare e non perdere energia per lunghi periodi di tempo, ma penso che nei prossimi quattro o cinque anni questo tipo di sistema diventerà molto più comune".