Europa è una delle lune più intriganti del nostro sistema solare. Ha all'incirca le stesse dimensioni della Luna terrestre, ma ha una composizione molto diversa. Europa è ricoperta da uno spesso strato di ghiaccio e si pensa che abbia un oceano sotterraneo di acqua liquida. Si ritiene che questo oceano sia uno dei luoghi più promettenti per la ricerca della vita extraterrestre, poiché potrebbe fornire un ambiente caldo e acquoso in grado di supportare la vita microbica.
Tuttavia, l’intenso ambiente radioattivo di Europa ha rappresentato un grosso ostacolo alla pianificazione delle missioni sulla Luna. La radiazione proviene dal potente campo magnetico di Giove, che crea un ambiente ostile per i veicoli spaziali. Studi precedenti avevano suggerito che i veicoli spaziali avrebbero bisogno di essere schermati con spessi strati di piombo o altri materiali per sopravvivere alle radiazioni. Ciò renderebbe le missioni su Europa molto costose e difficili da lanciare.
La nuova ricerca, condotta da scienziati dell’Università della California, Berkeley, ha scoperto che potrebbe essere possibile progettare missioni su Europa che non richiedano una schermatura così spessa. Gli scienziati hanno utilizzato modelli computerizzati per simulare l'ambiente radioattivo attorno ad Europa e hanno scoperto che esistono alcune orbite che potrebbero fornire una certa protezione dalle radiazioni. Queste orbite permetterebbero ai veicoli spaziali di avvicinarsi ad Europa senza essere esposti a livelli pericolosi di radiazioni.
I risultati di questa ricerca potrebbero aprire la strada a future missioni su Europa. Tali missioni potrebbero aiutarci a comprendere meglio la composizione della Luna e potrebbero anche cercare segni di vita extraterrestre.
"Il nostro lavoro dimostra che è possibile progettare missioni su Europa che siano fattibili e convenienti", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor Zachary Plaut. "Questo è un importante passo avanti nella nostra esplorazione di questa affascinante luna."
