Le eclissi lunari si verificano quando la Terra, la Luna e il Sole si allineano in modo tale che l'ombra della Terra cada sulla Luna. Possono essere totali, parziali o penombrali. Le eclissi totali si verificano quando la Luna è completamente coperta dall'ombra della Terra. Le eclissi parziali si verificano quando solo una parte della Luna è coperta dall'ombra della Terra. Le eclissi di penombra si verificano quando la Luna attraversa la penombra terrestre, una regione meno oscura dell'ombra terrestre.

Il diagramma seguente illustra come si verifica un'eclissi lunare:

[Immagine di un'eclissi lunare]

L'ombra della Terra è divisa in due regioni:l'ombra e la penombra. L'ombra è la parte più scura dell'ombra e la penombra è la regione più chiara. La Luna può passare solo attraverso l'ombra o la penombra dell'ombra della Terra.

Se la Luna passa attraverso l'ombra, si verificherà un'eclissi totale. La Luna sarà completamente coperta dall'ombra della Terra e sembrerà diventare di un colore rosso intenso. Questo perché l'unica luce solare che raggiunge la Luna passa attraverso l'atmosfera terrestre. L'atmosfera disperde la luce blu, quindi l'unica luce che raggiunge la Luna è rossa.

Se la Luna passa attraverso la penombra si verificherà un'eclissi parziale. La Luna sarà coperta solo parzialmente dall'ombra della Terra, e solo una piccola parte di essa apparirà rossa. Questo perché la penombra è una regione meno oscura dell'ombra terrestre, quindi più luce solare raggiunge la Luna.

Le eclissi di penombra sono il tipo più comune di eclissi lunare. Si verificano quando la Luna passa attraverso la penombra, ma non passa attraverso l'ombra. Le eclissi di penombra sono difficili da vedere, perché la Luna è solo leggermente oscurata.

Le eclissi lunari possono essere viste in sicurezza ad occhio nudo. Offrono l'opportunità di osservare il Sistema Solare in azione.