Con tutte le notizie di questi giorni sull'hacking informatico, probabilmente non sorprende che qualcuno sia preoccupato per gli hacker provenienti dallo spazio. Sì, ora ci sono scienziati che si preoccupano del fatto che gli alieni dello spazio possano inviare messaggi che si insinuano nella società umana, non per rubare le nostre password ma per abbattere la nostra cultura.

Come lo farebbero esattamente? Gli astrofisici Michael Hippke e John Learned sostengono in un recente articolo che i nostri telescopi potrebbero captare messaggi pericolosi inviati verso di noi:un virus che spegne i nostri computer, Per esempio, o qualcosa un po' come un ricatto cosmico:"Fai questo per noi, o faremo diventare il tuo sole una supernova e distruggere la Terra." O forse gli hacker cosmici potrebbero indurci a costruire nanobot autoreplicanti, e poi fai in modo che vengano lasciati liberi di masticare il nostro pianeta o i suoi abitanti.

intendiamoci, far diventare una piccola stella come il sole una supernova sarebbe un trucco da capogiro, uno che impressionerebbe gli astrofisici (se ne rimanesse qualcuno). Per quanto riguarda i nanobot, Immagino che gli alieni debbano solo aspettare un secolo o due, e faremo noi stessi i piccoli diavoli, senza alcun aiuto.

Come minacciare i Neanderthal

È indiscutibile che gli alieni spaziali, se esistono, potrebbe non essere amichevole. Ma è difficile pensare a cose che potremmo fare per agile, alieni tecnicamente sofisticati che non potrebbero realizzare più facilmente da soli. Immagina gli umani moderni che minacciano i Neanderthal di una guerra nucleare a meno che non abbiano lavato le nostre auto. Avrebbe senso?

Gli astrofisici suggeriscono anche che gli extraterrestri potrebbero mostrare il loro disappunto (cosa abbiamo fatto?) lanciando un attacco informatico. Forse hai visto il film del 1996 "Independence Day, " in cui alieni odiosi vengono sconfitti da un virus informatico caricato nei loro macchinari. È realistico quanto sabotare il nuovo laptop del tuo vicino alimentandolo con programmi scritti per il Commodore 64.

In altre parole, gli alieni che potrebbero radunare la potenza del trasmettitore (per non parlare del budget) per provare a spazzarci via con il codice avranno un vero problema di compatibilità. Il virus Stuxnet che ha eliminato le centrifughe di arricchimento dell'Iran è stato progettato per colpire un software contemporaneo:il sistema operativo Windows.

Se questi cattivi alieni sono a più di 40 anni luce di distanza, non sapranno che abbiamo personal computer, figuriamoci quale sistema operativo dovrebbero prendere di mira. Se sono a più di 80 anni luce di distanza, non sapranno che abbiamo computer di alcun tipo.

Forse proveranno a disabilitare i nostri abacus.

Un regalo pericoloso

Vale la pena notare che gli esperimenti SETI di oggi, in cui vengono utilizzate grandi antenne per cercare segnali provenienti da società aliene, sono in gran parte impermeabili a qualsiasi di questi raggiri. I ricevitori SETI integrano i segnali in ingresso (vale a dire, ne fanno la media) su secondi o minuti. Ciò trasformerebbe qualsiasi messaggio in una sostanza appiccicosa digitale, e nessun contenuto pernicioso rimarrebbe. Sì, questo è un punto tecnico, ma penso che sia altamente improbabile che avremo mai computer suscettibili al codice Klingon.

Eppure c'è un modo in cui i messaggi dallo spazio potrebbero essere dirompenti. Gli extraterrestri potrebbero semplicemente darci qualche conoscenza avanzata, non come mestiere, ma come regalo. Come potrebbe essere un aspetto negativo? Immagina:sei un fisico che ha dedicato la sua carriera alla comprensione della struttura fondamentale della materia. Hai una pila di ristampe, una posizione decente, e un po' di ammirazione da parte degli altri tre specialisti che hanno letto i suoi scritti. Ad un tratto, gli alieni pesano con una conoscenza che è mille anni avanti rispetto alla tua. Tanto per il tuo lavoro e il tuo senso dello scopo.

Se l'umanità è privata dell'opportunità di imparare le cose da sola, gran parte del suo slancio per la novità potrebbe evaporare. In una società in cui l'invenzione e la scoperta sono scritte fuori dal copione, progresso e miglioramento ne soffrirebbero.

Poi ancora, gli alieni avrebbero probabilmente seri problemi a trasmetterci la conoscenza. Nei film, gli extraterrestri spesso comunicano con noi in inglese colloquiale. Ma un vero messaggio dallo spazio rischia di non essere più comprensibile di quanto non lo sarebbe un segnale televisivo digitale per Guglielmo Marconi. È improbabile che una trasmissione aliena sia un cavallo di Troia, ma almeno ci direbbe che c'è qualcuno fuori dai cancelli.