Le missioni Apollo della fine degli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70 fornirono la prima prova del potenziale dell’acqua sulla Luna. Gli astronauti dell'Apollo osservarono che la superficie lunare non era completamente secca e polverosa come si pensava. Invece, hanno notato piccole quantità di umidità in alcune aree, specialmente nei crateri che erano permanentemente ombreggiati dal sole.
Ulteriori prove della presenza di acqua sulla Luna sono state ottenute da vari strumenti e satelliti che hanno studiato la superficie lunare dall'orbita. Strumenti come il Lunar Prospector Neutron Spectrometer (LPNS) hanno rilevato idrogeno nel suolo lunare, il che potrebbe essere un’indicazione della presenza di ghiaccio d’acqua. Tuttavia, la posizione esatta e l’abbondanza di questi depositi di ghiaccio sono rimaste incerte.
In anni più recenti, le missioni spaziali e le osservazioni hanno fornito prove più forti della presenza di ghiaccio d’acqua sulla Luna. Per esempio:
1. Satellite di osservazione e rilevamento dei crateri lunari (LCROSS): Nel 2009, la missione LCROSS della NASA fece schiantare un veicolo spaziale in un cratere permanentemente in ombra vicino al polo sud della Luna. L'impatto creò un pennacchio di detriti e gli strumenti sulla navicella spaziale rilevarono la presenza di vapore acqueo nel pennacchio. Ciò ha fornito la prova diretta della presenza di ghiaccio d’acqua all’interno di un cratere lunare.
2. Esperimento del radiometro lunare Diviner (Diviner): I dati di Diviner, uno strumento sul Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA, hanno identificato diverse regioni sulla Luna con temperature insolitamente fredde, suggerendo la potenziale presenza di acqua ghiacciata in queste aree.
3. Torcia lunare: Lunar Flashlight è un piccolo satellite lanciato nel 2022. È progettato per riflettere la luce solare nei crateri permanentemente in ombra sulla luna e aiuterà gli scienziati ad analizzare la composizione di queste regioni, inclusa la presenza di ghiaccio d'acqua.
Sebbene queste osservazioni forniscano prove della presenza di ghiaccio d’acqua sulla Luna, la quantità complessiva di acqua è ancora relativamente piccola rispetto alle risorse idriche della Terra. Inoltre, la maggior parte del ghiaccio d’acqua è probabilmente concentrata in regioni specifiche, come crateri permanentemente in ombra e aree polari.
La presenza di acqua sulla Luna ha implicazioni significative per la futura esplorazione lunare e per le potenziali missioni con equipaggio. Se l’acqua potesse essere estratta dai depositi di ghiaccio lunari, potrebbe fornire una risorsa preziosa per i futuri habitat lunari, riducendo la necessità di trasportare grandi quantità di acqua dalla Terra. Inoltre, l’acqua può essere utilizzata come fonte di ossigeno e idrogeno, essenziali per il supporto vitale e la propulsione dei razzi.
Sono necessarie continue esplorazioni e ricerche scientifiche per comprendere meglio la distribuzione, l’accessibilità e il potenziale utilizzo delle risorse idriche sulla Luna. Le missioni future potrebbero mirare a studiare questi depositi di ghiaccio d’acqua in modo più dettagliato e valutare il loro potenziale per future attività di esplorazione lunare.
