Per la prima volta in 60 anni di volo spaziale umano, un razzo è pronto per esplodere in orbita senza astronauti professionisti a bordo, solo quattro turisti.

Il primo volo privato di SpaceX sarà guidato da un imprenditore di 38 anni che sta finanziando l'intero viaggio. Porterà con sé due vincitori del concorso a premi nei tre giorni, giro del mondo, insieme a un operatore sanitario sopravvissuto a un cancro infantile.

Cavalcheranno da soli in una capsula Dragon completamente automatizzata, lo stesso tipo che SpaceX usa per inviare astronauti da e verso la Stazione Spaziale Internazionale per la NASA. Ma il volo charter non ci andrà.

Pronto per il lancio mercoledì sera dal Kennedy Space Center, i due uomini e le due donne voleranno 100 miglia (160 chilometri) più in alto della stazione spaziale, puntando a un'altitudine di 357 miglia (575 chilometri), appena sopra la posizione attuale del telescopio spaziale Hubble.

Al contrario, Richard Branson di Virgin Galactic e Jeff Bezos di Blue Origin hanno brevemente sfiorato lo spazio durante i loro brevi viaggi a luglio:Branson ha raggiunto 53 miglia (86 chilometri) mentre Bezos ha raggiunto 66 miglia (106 chilometri).

Come benefattore del volo privato, Jared Isaacman, lo vede:"Questo è il primo passo verso un mondo in cui le persone comuni possono andare e avventurarsi tra le stelle".

Uno sguardo al volo spaziale, soprannominato Inspiration4:

LA QUESTIONE DEL MILIARDARIO

L'idea di divertimento di Isaacman è pilotare aerei da combattimento e stare al passo con gli Air Force Thunderbirds. Ha lasciato il liceo e ha avviato la sua società di elaborazione dei pagamenti, Shift4 Pagamenti ad Allentown, Pennsylvania. Passò all'aviazione, fondando Draken International per l'addestramento tattico di aerei. Anche se non divulgherà quello che sta pagando per il volo, Isaacman riconosce i "utili dibattiti" sul fatto che i ricchi debbano spendere le loro fortune per risolvere i problemi sulla Terra, contro le visite turistiche nello spazio. Ma sostiene che investire nello spazio ora ridurrà i costi in futuro. "Perché è così costoso, lo spazio è stato il dominio esclusivo delle superpotenze mondiali e dell'élite che esse selezionano, " ha detto all'Associated Press la scorsa settimana. "Semplicemente non dovrebbe rimanere così." Quando ha annunciato il volo a febbraio, ha promesso 100 milioni di dollari al St. Jude Children's Research Hospital e mira a raccogliere altri 100 milioni di dollari in donazioni.

FORTUNA DEL PAREGGIO

Isaacman offrì uno dei quattro posti capsula a St. Jude, che lo offrì all'assistente medico Hayley Arceneaux, un ex paziente che ora lavora al Memphis, Tennessee, Ospedale. ora 29, Arceneaux aveva 10 anni quando gli fu diagnosticato un cancro alle ossa, e ha sostituito gran parte del femore sinistro con un'asta di titanio. Sarà la prima persona nello spazio con una protesi, orgogliosi di aprire la strada a "coloro che non sono fisicamente perfetti". Sarà anche la più giovane americana nello spazio, battendo la defunta Sally Ride, che è diventata la prima donna americana nello spazio nel 1983 all'età di 32 anni. I vincitori del concorso hanno conquistato gli ultimi due posti. Sian Proctor, 51, un educatore di un college comunitario a Tempe, Arizona, ed ex istruttore di geologia, ha battuto altri 200 clienti di Shift4 Payments con la sua attività di opere d'arte a tema spaziale. Anche pilota, era una finalista astronauta della NASA più di dieci anni fa. Chris Sembroski, 42, un ingegnere di dati ed ex missilista dell'Air Force di Everett, Washington, ha partecipato a una lotteria aperta donando a St. Jude. non ha vinto, ma un amico dei tempi del college lo fece e gli diede il posto.

ALLENATI COME GLI ASTRONAUTI

È stato un vortice da quando tutti e quattro si sono riuniti a marzo. Hanno scalato il Monte Rainier di Washington nella neve, ha campionato brevi raffiche di assenza di gravità a bordo di velivoli modificati e ha preso intense, rotazioni rapide in jet da combattimento e centrifughe. "So che la mia protesi ora può sopportare 8 G di forza, " Arceneaux ha detto all'AP. Il suo unico compromesso:SpaceX ha dovuto regolare il suo sedile della capsula per alleviare il dolore in quel ginocchio. Sebbene la capsula sia completamente automatizzata, i quattro hanno trascorso del tempo nel simulatore della capsula SpaceX provando il lancio, rientro e altre operazioni critiche. "Abbiamo sicuramente avuto alcune simulazioni simili all'Apollo 13 a casa dove praticamente tutto era rotto, e tutti sono tornati. Quindi penso che abbiamo superato tutti i test, " ha detto Isaacson. Pur riconoscendo i rischi, i quattro sono rimasti colpiti dall'attenzione di SpaceX sulla sicurezza e la riutilizzabilità. Ma Sembroski ha detto che sua moglie, un maestro di scuola, terrà a bada i festeggiamenti fino all'ammaraggio.

MISSIONE PRIVATA CONTRO NASA

Questo è il primo volo privato di SpaceX e la compagnia gestisce lo spettacolo:la NASA non è coinvolta. Quindi SpaceX sta fornendo le proprie strutture per far dormire i passeggeri privati, mangiare e uscire prima del lancio, e per entrare nelle loro tute da volo bianche con finiture nere. Il trampolino di lancio in affitto utilizzato da SpaceX è lo stesso utilizzato dai moonwalker dell'Apollo, gli astronauti dello shuttle e tutti e tre i precedenti equipaggi della NASA. E alla fine della missione, affonderanno al largo della costa della Florida proprio come i loro predecessori. La pandemia sta nuovamente limitando gli spettatori:St. Jude sta ridimensionando la sua delegazione di lancio, con l'attore Marlo Thomas, il cui padre Danny Thomas, fondò San Giuda, annullando il suo viaggio in Florida con il marito, conduttore di talk show Phil Donahue.

TRE GIORNI IN ALTO

Isaacman e SpaceX si sono stabiliti in tre giorni come punto debole per l'orbita attorno alla Terra. Dà a lui e ai suoi compagni di viaggio tutto il tempo per ammirare le viste attraverso una finestra a forma di bolla personalizzata, prelevare campioni di sangue e condurre altre ricerche mediche, e suscitare interesse per gli oggetti all'asta a beneficio dell'ospedale. Mentre spazioso per una capsula, il Dragon non offre praticamente alcuna privacy; solo una tenda scherma il gabinetto. A differenza della stazione spaziale e delle vecchie navette della NASA, non c'è cucina o scompartimenti per dormire, o anche aree di lavoro separate. Quanto al cibo, mangeranno una pizza fredda dopo il decollo. Stanno anche preparando da mangiare, tariffa in stile astronauta.

TURISMO SPAZIALE IN CRESCITA

Il turismo spaziale non è mai stato così caldo. Branson e Bezos hanno guidato i razzi delle loro aziende nello spazio per realizzare i sogni di una vita, ma anche per anticipare la vendita dei biglietti. Troppo impegnato per lanciarsi, Il fondatore di SpaceX Elon Musk ha in programma due voli turistici per la stazione spaziale il prossimo anno, il primo già a gennaio, e anche un moonshot privato in lavorazione. Gli uomini d'affari che sborseranno 55 milioni di dollari a testa per portare SpaceX sulla stazione spaziale non saranno i primi a pagare da soli la strada. Sette facoltosi clienti di Space Adventures, con sede in Virginia, hanno guidato razzi russi verso la stazione spaziale dal 2000 al 2009. Isaacman si è recato in Kazakistan nel 2008 per vedere uno di loro volare:Richard Garriott, il figlio dello sviluppo di videogiochi del compianto astronauta della NASA Owen Garriott. Mentre un tempo si opponeva al turismo spaziale, La NASA fa il tifo per questi nuovi arrivati. "Non vedo l'ora che volino e volino in sicurezza e volino spesso, " ha detto il direttore del volo spaziale commerciale della NASA, Phil McAlister.

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