1. Rilevamento della vita :
- Europa è abitabile? Il suo oceano sotterraneo possiede condizioni adatte alla vita microbica? Quali sono le composizioni chimiche e le fonti di energia che potrebbero sostenere la vita?
2. Esplorazione dell'oceano :
- Quanto è spesso il guscio ghiacciato di Europa e come interagisce con l'oceano liquido sottostante? Qual è la temperatura, la salinità e la composizione chimica dell'oceano?
3. Struttura interna :
- Qual è la struttura interna di Europa? Esistono prove di un nucleo roccioso e, in caso affermativo, qual è la sua composizione? In che modo il calore interno generato guida i processi geologici?
4. Geyser e pennacchi :
- Europa ha geyser o pennacchi attivi che eruttano materiale dal suo oceano sotterraneo sulla superficie? L'osservazione e l'analisi di queste caratteristiche potrebbero fornire un accesso diretto alla composizione dell'oceano.
5. Attività tettonica :
- Quanto è attiva tettonicamente la superficie di Europa? Ci sono segni di deformazione superficiale, crepe o creste recenti o in corso che potrebbero indicare processi geologici?
6. Proprietà della crosta di ghiaccio :
- Qual è la composizione e la struttura della crosta ghiacciata di Europa? Contiene inclusioni di sacche salmastre o sacche di acqua liquida? Come interagisce il ghiaccio con l'oceano sottostante?
7. Funzionalità di superficie :
- Qual è l'origine delle caratteristiche della superficie di Europa, come i terreni caotici, le creste e le cupole? Queste caratteristiche sono legate ai processi tettonici o all’attività criovulcanica?
8. Campo magnetico :
- Europa ha un campo magnetico intrinseco? Se sì, come interagisce con il potente campo magnetico di Giove e come influenza il comportamento dell'oceano?
9. Interazione con Giove :
- In che modo la vicinanza di Europa a Giove influenza i suoi processi interni e le caratteristiche della superficie? L'attrazione gravitazionale di Giove causa il riscaldamento delle maree o altri effetti che modellano le dinamiche interne di Europa?
10. Cerca la vita :
- Se le prove suggeriscono che Europa ha un oceano abitabile, la domanda ultima diventa se esista vita al suo interno. Gli astrobiologi cercherebbero marcatori di attività biologica e impiegherebbero strumenti avanzati per analizzare campioni dell'oceano o della superficie.
Esplorare Europa e rispondere a queste domande contribuirebbe in modo significativo alla nostra comprensione dell’abitabilità planetaria, dei mondi oceanici e del potenziale di vita extraterrestre oltre la Terra.
