(Phys.org)—Gli astronomi hanno identificato un altro raro esempio di stella di elio estremo. La stella, designato GALEX J184559.8−413827 (o J1845−4138 in breve), è stato inizialmente classificato come una debole "subnana calda" ricca di elio, " ma nuove osservazioni spettroscopiche rivelano che questa stella è più carente di idrogeno di quanto si pensasse in precedenza. La scoperta è disponibile in un articolo pubblicato l'11 giugno su arXiv.org.

Le stelle di elio estremo (EHes) sono supergiganti molto più grandi e più calde del sole, ma meno massiccio. Sono quasi privi di idrogeno, che è insolito, poiché l'idrogeno è l'elemento chimico più abbondante nell'universo. Gli EHe sono caratterizzati da linee relativamente nette e forti di elio neutro, che indica bassa gravità superficiale e atmosfere dominate dall'elio. Oltre all'elio, queste stelle hanno anche quantità significative di carbonio, azoto e ossigeno. EHe è stato rilevato per la prima volta nel 1942.

La scoperta di GALEX J184559.8-413827 è stata annunciata nel 2011 e si basava sui dati forniti dal satellite Galaxy Evolution Explorer (GALEX) della NASA. Dato che la stella è stata classificata come una "subnana calda" ricca di elio, " è stato inserito in una lista di obiettivi per l'osservazione di oggetti chimicamente peculiari con lo spettrografo ad alta risoluzione (HRS) sul Southern Africa Large Telescope (SALT), situato vicino a Sutherland, Sud Africa.

Ora, Simon Jeffery dell'Osservatorio e planetario di Armagh a College Hill, Irlanda del Nord, presenta i risultati di nuove osservazioni di GALEX J184559.8−413827 condotte con HRS nel marzo 2017. Secondo Jeffery, lo spettro ad alta risoluzione ottenuto con l'uso di HRS indica che l'oggetto osservato è una stella EHe ricca di azoto.

"Un'indagine spettroscopica di stelle classificate come subnane ricche di elio, in particolare He-sdB o sdOD utilizzando telescopi di classe 8m è stato intrapreso. Questo articolo riporta un'osservazione di una di queste stelle ottenuta con lo spettrografo ad alta risoluzione del Southern Africa Large Telescope. (...) Le osservazioni di SALT HRS di una stella blu debole precedentemente classificata come He-sdB (Vennes et al. 2011) dimostrano che si tratta di una stella EHe ricca di azoto simile alla stella pulsante EHe V652 Her, "si legge sul giornale.

Jeffrey ha riconosciuto che GALEX J184559.8-413827 è quattro magnitudini più debole di V652 Her. Le somiglianze spettroscopiche con V652 Her suggeriscono che la nuova stella EHe ha uno stato evolutivo simile, il che suggerisce che si sia formato a seguito di una fusione di nane bianche con doppio elio. Inoltre, significa anche che GALEX J184559.8-413827 potrebbe evolversi per diventare una subnana calda ricca di elio e azoto entro circa 100, 000 anni.

In particolare, GALEX J184559.8-413827 è la prima stella EHe scoperta da quasi 40 anni. Ciò evidenzia l'estrema rarità di tali stelle.

La domanda che rimane senza risposta è se anche GALEX J184559.8−413827 pulsa come V652 Her. Finora, non è stata trovata alcuna prova di una variabilità periodica della nuova stella EHe.

Jeffery ha concluso che il suo studio è promettente quando si tratta di rilevazioni future di nuove stelle EHe.

"Questa scoperta suggerisce che ci sono più stelle EHe in attesa di essere trovate, almeno con luminosità relativamente basse. Uno spettro segnale-rumore più elevato consentirà di affinare ulteriormente le abbondanze e altri parametri, " ha scritto sul giornale.

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